Un toit en mansarde est un toit à deux pans avec une crête centrale. Chaque côté a deux surfaces inclinées. La surface supérieure est plus courte et présente une pente douce d’environ 30 degrés, tandis que la surface inférieure est plus longue et présente une pente plus prononcée d’environ 60 degrés. Les fermes de toit Gambrel sont fabriquées avec des morceaux de bois plus courts assemblés, plutôt que des morceaux de bois très longs nécessaires pour les toits comme le cadre en A.
Le grand avantage du toit en mansarde est qu’il offre une surface très résistante aux dommages causés par les intempéries. Dans le même temps, le toit en mansarde offre un grand espace intérieur. Étant donné que le poids du toit est supporté par des fermes qui dirigent la contrainte sur les murs extérieurs du bâtiment, les murs ou poteaux intérieurs porteurs sont inutiles.
Le nom d’un toit en mansarde peut venir du mot moyen anglais gambril, qui faisait référence à un «bâton crochu ou tordu» et pourrait également être orthographié comme gamrel ou gameral. Au 17ème siècle en Angleterre, le mot gambrel était parfois utilisé pour le jarret d’un cheval, l’articulation de la patte arrière de l’animal qui donne à la patte son aspect tordu.
Quel que soit son nom, le toit en mansarde était populaire en Europe aux XVIe et XVIIe siècles, et il existe des traces écrites de bâtiments avec un toit en mansarde en Amérique du Nord dès 16. Ce type de toit était important dans la construction coloniale hollandaise, et est apparu dans les bâtiments de style néo-colonial. Parfois, le toit s’étendait au-delà du pignon du bâtiment, formant une zone protégée sous le surplomb à chaque extrémité.
Dans le Midwest, le toit en mansarde était fréquemment utilisé sur les granges à foin. Le grand espace de rangement permis par la forme d’un toit en mansarde explique sa popularité. Il a été si souvent utilisé pendant une si longue période que dans certaines régions, un toit en mansarde est appelé toit de grange.
Le toit en mansarde redevient populaire aujourd’hui. Souvent, des lucarnes sont installées dans le toit pour permettre les fenêtres. Parfois, le toit prolongé aux pignons abrite de grandes fenêtres. Les grands intérieurs ouverts et lumineux offrent aux propriétaires beaucoup d’espace utilisable.