Un top kill est une procédure par laquelle une société pétrolière et gazière arrête la production d’un puits en pompant des matériaux très denses pour réduire la pression, forçant le contenu du puits à rester en place. Cela peut être fait pour des raisons de routine ou d’urgence et nécessite une coordination minutieuse pour tuer le puits efficacement et maintenir la sécurité des travailleurs impliqués dans le processus. Si un top kill n’atteint pas l’effet souhaité, l’entreprise devra travailler avec des ingénieurs sur un autre plan d’arrêt de la production.
Dans une tuerie supérieure contrôlée, une entreprise a l’intention d’arrêter un puits pour l’entretien programmé, les réparations et d’autres activités. Tous les systèmes du puits doivent fonctionner correctement, permettant à l’entreprise de pomper de la boue de forage lourde par le haut du puits. Normalement, ce fluide dense agit comme un lubrifiant. Lorsqu’il est introduit dans le puits à un débit très élevé, il neutralisera la pression. Sans accumulation de pression, le pétrole et le gaz ne peuvent pas remonter à la surface et le puits cesse de produire. Cela permet au personnel de travailler dessus en toute sécurité.
Les urgences peuvent nécessiter une destruction par le haut si un puits subit ce que l’on appelle une éruption, où il commence à libérer du matériel de manière incontrôlée. Comme leur nom l’indique, les vannes de pression appelées anti-éruptions sont censées empêcher que cela ne se produise, mais parfois elles ne sont pas efficaces. Pour arrêter un déversement, l’entreprise peut tenter d’inverser le mouvement des matériaux dans le puits en ajoutant de la boue de forage jusqu’à ce que la pression baisse et que le puits cesse de pomper du pétrole et du gaz.
Les top kills dans les situations d’urgence peuvent être dangereux. Le puits peut présenter un risque important pour la santé. Le gaz peut s’enflammer lorsqu’il jaillit du puits, mettant en danger les personnes sur le site, et le pétrole brut contient des hydrocarbures connus pour être dangereux pour la santé humaine. Les travailleurs exposés au matériau doivent prendre des précautions pour nettoyer à la fin de la journée de travail et doivent être surveillés pour détecter les signes avant-coureurs de complications pour la santé, comme l’irritation de la peau due à l’exposition au pétrole brut.
Effectuer un top kill nécessite de garantir un approvisionnement en boue de forage suffisamment important pour répondre aux besoins et de le pomper de manière constante pour forcer le puits à cesser de produire. En cas de défaillance des obturateurs anti-éruption, l’entreprise peut également pomper des débris dans le puits, dans l’espoir que cela bouchera la vanne et empêchera le rejet supplémentaire de pétrole ou de gaz. Ce type de top kill est irréversible et peut être suivi de ciment pour sceller le puits, contrairement à un puits kill de routine où l’entreprise peut pomper la boue de forage pour relancer la production.