Un tour à tourelle est utilisé par les ateliers de métallurgie pour façonner des pièces de taille et de forme standard. Ce style de tour a un porte-outil indexable, ce qui signifie qu’une série de coupes peut être effectuée successivement sur la pièce. La personne qui utilise le tour à tourelle n’a pas besoin de s’arrêter entre les coupes pour se préparer à la suivante. Le chemin utilisé pour fabriquer les pièces métalliques à l’aide d’un tour à tourelle est contrôlé par la machine elle-même, ce qui conduit à un processus plus efficace.
Le tour à tourelle est utilisé depuis le milieu du XIXe siècle. Son développement a été important pour les fabricants. Avant la création du tour à tourelle, la fabrication d’outils ou de composants métalliques de qualité dépendait de l’habileté de l’opérateur. Une fois qu’il a commencé à être utilisé dans les usines de fabrication, cela signifiait que les outils et autres pièces pouvaient être fabriqués plus rapidement et à moindre coût.
Un autre avantage de l’utilisation d’un tour à outils était que les travailleurs pouvaient être embauchés pour utiliser cet appareil sans être des ingénieurs ou des outilleurs qualifiés. Cette évolution a également contribué à réduire les coûts de main-d’œuvre. Les employés les plus instruits seraient toujours nécessaires pour installer les machines, mais l’opération réelle pourrait être effectuée par une main-d’œuvre moins chère.
Les pièces uniques devraient toujours être fabriquées par un maître artisan, et le tour à tourelle ne serait pas utilisé à cette fin. Lorsque la production en série est requise, ce type de tour est le choix le plus efficace pour les producteurs. Les paramètres de chaque type d’outil peuvent être enregistrés. La modification des paramètres lorsqu’il est temps de produire une pièce différente est un processus simple et rapide.
À partir de la fin du XIXe siècle, le tour à tourelle est devenu une partie importante du processus de fabrication. Le premier tour à tourelle automatique a été développé en 19. Christopher Miner Spencer a fait breveter son invention, mais n’a malheureusement pas inclus le tambour à cames dans la description. Cela signifiait que d’autres inventeurs étaient libres de développer leurs propres versions, et plusieurs autres modèles ont été introduits sur le marché aux États-Unis et en Suisse.
Cette technologie est utilisée pour fabriquer des vis de toutes tailles de filetage. Au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, les tours automatiques étaient assez avancés. Les tours manuels à tourelle sont encore utilisés pour les petites séries de pièces spécifiques. Les grandes séries sont généralement gérées par un modèle automatique, mais les fabricants peuvent trouver plus économique d’utiliser l’équipement existant que d’investir dans la mise à niveau vers le type automatique.