Un tourne-disque à bus série universel (USB) est un appareil qui peut lire des disques vinyles et sortir les données audio dans un format numérique pour le stockage sur un disque dur. Ce processus de numérisation est utile à des fins d’archivage ou permet de stocker et de rejouer une collection de disques vinyles sur des lecteurs mp3 portables ou des ordinateurs. S’il est possible de numériser des vinyles à l’aide d’une platine vinyle analogique avec des sorties phono communes, un tourne-disque USB offre une solution beaucoup plus simple et souvent moins chère.
Les puristes du vinyle ont tendance à considérer la numérisation des enregistrements analogiques comme un anathème. Ils soutiennent que la nature déterminante du son vinyle est perdue parce que les fréquences nuancées de l’audio analogique sont réduites à des bits numériques. Les partisans soulignent que l’utilisation d’un tourne-disque USB pour archiver des albums vinyles rares et fragiles aide finalement à les préserver et les rend plus faciles à partager.
Mis à part les considérations philosophiques, tout ce qui est nécessaire pour convertir avec succès un vinyle en numérique est un ordinateur, un tourne-disque USB et un logiciel de conversion audio. Il existe une variété de logiciels gratuits et payants conçus pour ce type de conversion audio, et les critiques en ligne sont utiles pour décider quel programme particulier utiliser. Compte tenu de la nature de la connexion USB, un tourne-disque USB peut être utilisé avec pratiquement n’importe quel système d’exploitation.
La plupart des logiciels ont leurs propres procédures spécifiques qui sont impliquées dans l’enregistrement et la conversion d’un enregistrement. Les étapes les plus élémentaires consistent à s’assurer que les niveaux de sortie du tourne-disque USB sont adéquats et à spécifier à la fois le format et les niveaux de compression souhaités. Des niveaux de compression plus élevés signifient que les chansons prennent moins de place sur un disque dur, mais au détriment des fréquences qui sont éliminées. La plupart des personnes intéressées par l’archivage de leurs collections de vinyles souhaitent conserver les imperfections inhérentes aux enregistrements analogiques originaux, notamment les rayures et le flou. À cette fin, ils optent pour une compression minimale ou nulle dans leurs fichiers numériques.
Les utilisateurs ont généralement la possibilité d’enregistrer chanson par chanson ou côte à côte. Certains programmes sont capables de suivre automatiquement un album, de reconnaître les écarts entre les chansons et de les séparer en fichiers de piste séparés, mais la plupart nécessitent que cela soit fait manuellement. Que ce soit par chanson ou par côté, l’utilisateur doit surveiller le processus de conversion et entrer les informations sur la chanson et l’album à la main. En conséquence, les grandes collections peuvent prendre des centaines d’heures pour être entièrement converties et organisées.