Il existe de nombreux types de réalité virtuelle, de celles qui ne sont même pas considérées comme de la réalité virtuelle à celles qui le sont ouvertement. Le système de réalité virtuelle le plus connu est la réalité virtuelle immersive, dans laquelle les utilisateurs mettent des gants et un casque pour interagir avec une « réalité » générée par ordinateur. La réalité virtuelle augmentée se superpose à la réalité physique et met en évidence certains objets ou zones. La réalité virtuelle miroir est vue à la troisième personne, bien que l’utilisateur contrôle toujours le modèle virtuel. De tous les types de réalité virtuelle, de nombreux utilisateurs ne reconnaissent pas la réalité virtuelle via la fenêtre ou le bureau comme une véritable réalité virtuelle, car elle n’est pas aussi immersive que les autres.
De nombreux films de science-fiction et expositions scientifiques utilisent la réalité virtuelle immersive, ce qui en fait l’un des types de réalité virtuelle les plus reconnus. Avec la réalité virtuelle immersive, l’utilisateur est placé dans le monde grâce à l’utilisation d’un casque qui projette un monde généré par ordinateur. Les gants sont également utilisés pour simuler les mouvements de la main dans la réalité virtuelle, permettant à l’utilisateur d’interagir avec le monde virtuel et ses objets. Certains systèmes immersifs simulent également la perception sonore et tactile pour rendre le monde virtuel plus réaliste.
Avec la réalité virtuelle augmentée, le monde n’est pas généré par ordinateur, bien qu’un casque soit souvent utilisé. C’est l’un des types de réalité virtuelle qui est le plus souvent utilisé avec la formation professionnelle, car le casque superpose des couleurs et des graphiques sur le monde réel. Les objets importants sont mis en évidence, afin que l’utilisateur sache exactement quoi utiliser. Par exemple, si un pilote d’avion en formation utilise la réalité augmentée, les commandes importantes pour le décollage ou le maintien de l’altitude de vol seront mises en évidence, aidant le pilote à savoir exactement quelle commande utiliser.
La réalité virtuelle miroir est souvent utilisée avec les jeux, bien qu’elle puisse également être utilisée pour l’expérimentation scientifique. Contrairement à de nombreux autres types de réalité virtuelle, qui utilisent une vue à la première personne, le monde miroir est vu d’un point de vue à la troisième personne. L’utilisateur voit un modèle, et les mouvements corporels de l’utilisateur contrôlent le modèle ; une caméra est également souvent utilisée pour placer le visage de l’utilisateur sur le modèle. Comme pour la réalité virtuelle immersive, les utilisateurs peuvent souvent interagir avec des objets virtuels.
La réalité virtuelle à travers la fenêtre n’est souvent pas du tout reconnue comme une réalité virtuelle, car aucune caméra ni aucun périphérique matériel spécial n’est requis pour interagir avec ce type de monde virtuel. Au lieu de cela, l’utilisateur regarde un écran d’ordinateur et traverse un monde généré par ordinateur. En plus d’être utilisé dans les jeux vidéo, il est utilisé par les architectes pour parcourir un bâtiment virtuel afin de s’assurer que le plan répond aux normes du client.