Le terme treuil élévateur peut désigner plusieurs appareils utilisés pour soulever et/ou déplacer des objets lourds. La plupart de ces appareils comportent un câble avec un crochet attaché à l’extrémité, et la plupart comportent également une sorte de moteur pour faire tourner la poulie autour de laquelle ce câble est enroulé. La structure spécifique du treuil élévateur peut varier à partir de là ; les chariots élévateurs, par exemple, sont des chariots à main dotés de fourches pour soulever des objets lourds, tandis que les treuils suspendus se montent sur des chenilles et des chariots au-dessus du sol pour soulever et déplacer des objets sur un chemin défini.
Les chariots élévateurs à treuil sont des chariots actionnés manuellement avec des fourches ou une plate-forme utilisées pour soulever des objets. Un treuil est monté à l’arrière de l’unité et le câble passe au-dessus du chariot et descend jusqu’à la plate-forme ou aux fourches. Il est probable que le treuil élévateur sera motorisé, mais il existe également des treuils manuels. Si l’unité est motorisée, l’utilisateur actionnera un interrupteur qui fera tourner la poulie, rétractant ainsi le câble et soulevant les fourches ou la plate-forme. Cela soulève facilement l’objet lourd du sol pour le déplacer ou la manœuvrer. Si l’unité n’est pas motorisée, une manivelle doit être tournée pour faire tourner la poulie et rétracter le câble. Le camion à treuil comporte généralement des roues ou des roulettes pour permettre un déplacement exceptionnellement facile.
Les systèmes de levage aériens à treuil sont montés sur un rail en acier qui passe au-dessus d’une usine ou d’un entrepôt. Le treuil est monté sur un chariot qui peut se déplacer librement le long de la voie, rendant le mouvement des objets possible. Ce système est presque toujours motorisé ; le moteur fait tourner la poulie autour de laquelle le câble est enroulé, et lorsque le câble est sorti, il peut être fixé autour d’une charge à déplacer en utilisant le crochet à l’extrémité du câble. Une fois la charge arrimée, le câble peut être rétracté et la charge levée. L’utilisateur actionnera le treuil élévateur à l’aide d’un contrôleur manuel qui actionne la roue de poulie ainsi que le chariot qui se déplace le long de la piste en acier.
D’autres types de systèmes de levage à treuil existent également. Certains sont hautement spécialisés, comme les ascenseurs de moteur. Ces systèmes sont spécialement conçus pour soulever les moteurs hors des compartiments moteurs des voitures ou des camions. Un cadre en acier supportera le poids du moteur, et un système de treuil à câble monté sur le cadre en acier permettra les capacités de levage en alimentant ou en rétractant le câble.