Le câblage à boutons et à tubes est un style de câblage électrique qui remonte à la fin du XIXe siècle. Le câblage à bouton et tube (K&T) a été l’une des premières méthodes largement utilisées pour fournir de l’électricité aux maisons aux États-Unis et dans d’autres pays, et a permis aux propriétaires de profiter d’un éclairage électrique dans la maison pour la première fois. Bien que ce style de câblage puisse encore être trouvé dans les maisons construites avant 19, il a été largement remplacé par des systèmes électriques plus modernes.
Dans un système de câblage à boutons et à tubes, des fils simples traversent la maison à l’intérieur des murs ou des cavités du plafond. Chaque fil est protégé par un tube en céramique ou en porcelaine lorsqu’il traverse les poutres et autres éléments de construction. Pour fixer les fils aux murs, les électriciens utilisaient un bouton en céramique, qui avait l’apparence d’un rouleau de fil à coudre. Le fil a été enroulé autour du bouton, puis le bouton a été cloué au mur. En utilisant cette technique d’installation, les installateurs pouvaient s’assurer que le fil resterait séparé des composants du bâtiment, ce qui contribuait à réduire le risque d’incendie électrique.
La plupart des boutons utilisés dans le câblage des boutons et des tubes avaient une rainure autour du centre pour maintenir le fil en place. D’autres avaient des bords larges qui aidaient à empêcher le fil de glisser du bouton. L’extrémité du bouton pouvait être placée à plat contre le mur et un clou était enfoncé dans l’autre extrémité pour fixer le bouton en place.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le câblage à boutons et à tubes était l’un des seuls moyens pour la famille moyenne d’apporter de l’électricité à la maison. Bien que des méthodes de câblage plus avancées existaient à l’époque, elles étaient si chères qu’elles étaient peu pratiques pour la plupart des familles. Tant que les fils de ce système n’étaient pas recouverts, ils pouvaient facilement dissiper l’excès de chaleur et le risque d’incendie électrique restait faible.
Aujourd’hui, le câblage K&T est souvent considéré comme une caractéristique négative, et beaucoup pensent qu’il est dangereux. Bien que le câblage des boutons et des tubes puisse avoir une mauvaise réputation dans certaines régions, ce type de câblage n’est pas intrinsèquement dangereux. Si le câblage est toujours en bon état après des années d’utilisation, il peut souvent être maintenu en place et utilisé pour alimenter les maisons modernes.
Bien sûr, les méthodes de câblage modernes sont souvent beaucoup plus sûres et présentent un risque beaucoup plus faible que les anciens câblages de boutons et de tubes. Ce type de câblage est particulièrement dangereux dans les maisons dont l’isolant a soufflé, car le contact entre les fils et l’isolant pourrait provoquer des incendies. Les maisons avec un câblage à boutons et à tubes ne sont souvent tout simplement pas à la hauteur de la tâche d’alimenter les appareils modernes ou de gérer les exigences électriques élevées de la famille moderne. De nombreux codes du bâtiment exigent que les propriétaires mettent à jour le câblage plus ancien dans le cadre d’un projet de rénovation ou d’amélioration de l’habitat. De plus, les compagnies d’assurance peuvent refuser la couverture aux propriétaires jusqu’à ce qu’ils remplacent le câblage K&T par des systèmes électriques plus sûrs et plus modernes.