Un varan est une famille de lézards dont la taille varie d’un demi-pied de long (15 cm) jusqu’au plus grand lézard connu, le dragon de Komodo, qui peut peser jusqu’à 364 livres (165 kilogrammes).
Tous les moniteurs sont des reptiles tropicaux et beaucoup de ces reptiles sont très hostiles. Ils ont tous de très longues griffes et une queue qui peut être utilisée pour s’en prendre au moindre signe d’agression. Ne vous laissez pas berner par leur taille, car un cil, même du plus petit moniteur, peut laisser une grave trace. Contrairement à de nombreux lézards, le varan ne peut pas repousser sa queue s’il est perdu.
Parallèlement à ces défenses naturelles, le moniteur utilise l’équilibre pour effrayer ses prédateurs. Debout en alerte, la tête vers le ciel, le moniteur se gonfle souvent la gorge et fouette la queue, offrant un spectacle effrayant. Leurs côtes peuvent se dilater légèrement lorsqu’elles sifflent, ce qui fait que ce lézard semble en réalité plus gros qu’il ne l’est réellement.
Le régime du moiteur se compose de tout ce sur quoi il peut mettre ses griffes. Carnivore, ce lézard mange presque tout ce qu’il peut tenir dans sa bouche, des poissons, coléoptères, scorpions fouets, crocodiles et oiseaux, aux œufs, crabes, autres lézards, serpents, oiseaux nicheurs et écureuils.
Pour se reproduire, les moniteurs pondent souvent de 7 à 35 œufs à carapace molle dans un trou creusé près d’une berge ou d’un bosquet d’arbres au bord de l’eau. Les œufs y incubent pendant environ 8 à 10 semaines avant que les jeunes n’utilisent une dent d’œuf pointue pour casser les coquilles coriaces.
Il existe un nombre surprenant de variétés différentes de varans ; en voici deux :
Le varan de la savane ou varanus exanthematicus peut mesurer jusqu’à 1.5 mètre de long. Il a une couleur brunâtre avec quelques boucles pâles et des bandes de couleur. Ce varan a élu domicile en Afrique centrale dans les forêts chaudes et rocheuses. Il est également très adapté pour être sur terre et sur l’eau.
Un autre exemple est le varan du Nil ou varanus niloticus. Ce lézard particulier peut atteindre 6 mètre de long. Il se remarque par les bandes jaune pâle sur sa peau brun foncé. Le Nile Monitor a également élu domicile en Afrique. Il préfère rester près de l’eau et peut plonger jusqu’à une heure. Il est diurne, ou actif pendant la journée.