Un varan de savane est un reptile que l’on trouve naturellement dans les prairies de savane d’Afrique. Cet animal écailleux est de couleur grise à brune, avec des anneaux bruns et jaunes sur sa queue et une langue bleue qui ressemble à un serpent. De plus, le varan de la savane a une crête à double dent, des pattes avant avec des griffes acérées et une queue effilée. De plus, il est capable de tourner la tête dans tous les sens. Un varan de savane adulte pèse environ 11 à 13 livres (environ 5 à 6 kilogrammes) et mesure environ 3 à 5 pieds (environ 1 à 1.5 mètre) de longueur.
Il existe quelques différences entre le varan de savane mâle et femelle. En général, le moniteur masculin est légèrement plus grand que le moniteur féminin. En outre, le moniteur mâle présente une queue plus courte tandis que le moniteur femelle a généralement un corps plus lourd. En tant que créature territoriale, le moniteur mâle sifflera et se cognera la queue avant de frapper un autre mâle. Dans l’ensemble, le moniteur évitera si possible d’interagir avec les humains et pourrait même prétendre être mort en présence d’un être humain, dans le but d’échapper à la capture.
Le moniteur femelle pondra ses œufs, entre 20 et 50 à la fois, dans un trou ou une termitière. Ces œufs éclosent aux mois de mars et avril, et les nouveau-nés mesurent environ 4.72 pouces (120 millimètres) de longueur et pèsent 0.02 livre (environ 0.01 kilogramme). Même s’ils sont si petits, les nouveau-nés connaîtront une croissance rapide au cours de leurs premiers mois de vie. Pour éviter les prédateurs après l’éclosion, un jeune varan restera dans des terriers ou des arbres. En revanche, un moniteur adulte résidera généralement au sol.
Comme les serpents, le varan de la savane peut manger des proies plus grosses que lui. Pour un adulte, la nourriture se compose d’un éventail d’animaux, notamment d’oiseaux, de charognes et de petits mammifères, ainsi que d’escargots et de serpents. Un jeune varan mangera des insectes. Les périodes actives et dormantes du moniteur affectent sa consommation de nourriture, car l’animal est actif à la lumière du jour lorsqu’il fait chaud et dormant lorsque le temps est frais ou en cas de sécheresse. Pendant la saison des pluies, le varan mangera autant qu’il le pourra car il y a beaucoup de nourriture, et pendant la saison sèche, le varan survivra de ses réserves de graisse car il est en dormance.