En anatomie animale, la carapace est la partie dorsale d’un exosquelette ou d’une coquille. Les carapaces se produisent dans un certain nombre de diff?rents types d’animaux, y compris de nombreuses esp?ces d’arthropodes. Les seuls animaux vert?br?s ? en poss?der sont les tortues et les tortues terrestres.
En biologie, les esp?ces sont class?es selon les caract?ristiques qu’elles partagent et organis?es en groupes hi?rarchiques – appel?s phylums, sous-phylums et classes – qui aident ? d?finir les ?familles? plus larges au sein du r?gne animal. Le plus grand groupe d’animaux ? carapace sont les arthropodes. Ce phylum est constitu? d’animaux segment?s avec des exosquelettes, qui sont essentiellement des squelettes externes. Parmi les arthropodes, deux groupes contiennent des esp?ces ? carapace : les crustac?s et les arachnides.
Le sous-embranchement des crustac?s contient des dizaines de milliers d’esp?ces, notamment des crabes, des homards, des crevettes et de petits animaux appel?s phytoplancton. Chez ces esp?ces, la carapace est un segment dur de l’exosquelette qui prot?ge la partie dorsale ou sup?rieure du c?phalothorax, segment qui constitue le haut du corps et contient les yeux et la bouche. Dans certains cas, la carapace se projette au-del? du c?phalothorax dans une fine pointe appel?e rostre, d’un mot latin signifiant ?b?lier?. Chez de nombreux crustac?s, l’exosquelette est biomin?ralis?, ce qui signifie qu’il se compose en grande partie de min?raux, g?n?ralement de carbonate de calcium. Cette composition rend la carapace extr?mement solide et rigide, prot?geant le corps vuln?rable du crustac?.
Dans la classe des arachnides, l’exosquelette n’est g?n?ralement pas biomin?ralis? dans la m?me mesure que chez les crustac?s. Chez les arachnides, le terme carapace d?signe encore la partie dorsale de l’exosquelette qui prot?ge le c?phalothorax. Cette partie de l’exosquelette abrite les yeux et d’autres organes. Chez certaines esp?ces, il est subdivis?. Certains biologistes appellent les carapaces des arachnides ? boucliers dorsaux prosomaux ? afin d’?viter toute confusion avec les carapaces d’autres esp?ces.
En plus des crustac?s et des arachnides, certains vert?br?s, ? savoir les tortues et les tortues terrestres, ont des carapaces. Chez ces animaux, la colonne vert?brale et les c?tes fusionnent avec des plaques d’os pour former une carapace dure. La partie dorsale de cette coquille est appel?e la carapace, tandis que la partie ventrale est appel?e le plastron. La surface ext?rieure de la coquille est prot?g?e par des plaques appel?es ?cailles, d’un mot latin signifiant ? bouclier ?. Certaines esp?ces de tortues n’ont pas d’?cailles; ces esp?ces sont souvent appel?es ? ? carapace molle ?, m?me si la carapace osseuse existe toujours sous la peau.
Le terme ? carapace ? est souvent utilis? en anglais moderne pour d?signer toute coque dure. Cette utilisation est inexacte de deux mani?res. Premi?rement, le terme ne d?signe ? proprement parler que certains types de coquillages. La surface dorsale d’un homard, par exemple, a plusieurs plaques dures, mais une seule d’entre elles est la carapace. De plus, chez certaines esp?ces, comme chez de nombreuses araign?es, la carapace n’est pas aussi dure que chez les tortues ou les crustac?s, car il s’agit simplement de la section de l’exosquelette recouvrant le c?phalothorax dorsal.