Le dragon de Komodo, Varanus komodoensis, est le plus grand membre vivant de la famille des lézards. Prédateur redoutable, le dragon de Komodo existe sur des îles isolées dans toute l’Indonésie. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), seuls 5,000 XNUMX spécimens de l’espèce existent dans la nature et ils sont considérés comme vulnérables à l’extinction.
Un dragon de Komodo adulte mesure en moyenne 6.5 à 10 m de long et pèse environ 2 kg, bien qu’il puisse devenir beaucoup plus gros. Le plus grand dragon sauvage de Komodo enregistré pesait 3 lb (154 kg). Leurs griffes sont exceptionnellement puissantes et sont utilisées pour creuser des terriers et retenir les proies. Le dragon de Komodo n’a pas un sens aigu de l’odorat ou de la vision, se fiant principalement à sa langue pour détecter le monde qui l’entoure.
La saison des amours des dragons de Komodo s’étend de mai à août chaque année et se caractérise par de violents affrontements sur les droits de reproduction. Certaines preuves suggèrent que les dragons de Komodo s’accouplent pour la vie, un trait de comportement rare chez les espèces de lézards. Les femelles pondent en septembre et les couvent pendant sept ou huit mois. Au cours des quatre ou cinq premières années de leur vie, les dragons de Komodo passent la plupart de leur temps dans les arbres, car les dragons mâles adultes tuent et mangent généralement les juvéniles. Les dragons en captivité ont montré des preuves de reproduction parthénogénique, la ponte d’œufs viables sans aucune fécondation mâle.
Le dragon de Komodo est un carnivore et un féroce prédateur. Bien qu’ils se nourrissent principalement de charognes, les lézards sont capables d’utiliser leurs puissantes mâchoires, griffes et queues pour tuer de gros animaux. En raison de leur métabolisme lent, les repas sont extrêmement longs à digérer. Certains spécimens ont été observés pour survivre avec aussi peu que 12 repas par an. Les dragons de Komodo sont également de bons nageurs et ont été observés nageant d’île en île à la recherche de nourriture.
Peut-être pour aider leurs capacités de charognards, les dragons ont développé des souches de bactéries incroyablement virulentes qui vivent dans leur bouche. Si elle est incapable de tuer une proie avec force, une morsure de dragon de Komodo provoquera généralement une infection chez l’animal blessé, entraînant souvent une faiblesse ou la mort en quelques jours. Certaines études récentes ont également suggéré que les dragons de Komodo peuvent être légèrement venimeux, les morsures sur les humains entraînant un gonflement et une douleur prolongée.
Bien que l’on pense que 5,000 350 dragons de Komodo existent à l’état sauvage, certains experts suggèrent qu’il pourrait n’y avoir que 2002 femelles reproductrices. Une étude de XNUMX a également montré que les dragons sauvages sont de plus en plus petits, probablement en raison d’une moindre disponibilité de proies. L’espèce est considérée comme menacée par le braconnage, la perte de proies et les événements naturels tels que les volcans et les tremblements de terre communs dans toute leur aire de répartition. Les programmes d’élevage dans les zoos n’ont pas encore été très fructueux, car les animaux sont sensibles aux maladies et ne se reproduisent pas souvent. Si l’espèce doit rester viable à l’état sauvage, de nombreux experts estiment que les efforts de conservation pour protéger le dragon de Komodo et les sources de nourriture sur lesquelles ils existent doivent être étendus.