Les pays individuels, ou nations, à travers le monde déterminent leurs propres règles et réglementations concernant l’autorisation pour les ressortissants nés à l’étranger d’entrer dans le pays. Lorsqu’une personne souhaite visiter un pays étranger, elle doit se conformer aux règles et procédures édictées par le pays pour les visiteurs souhaitant entrer. Dans certains cas, un visiteur n’a besoin que d’un passeport pour entrer dans un pays étranger, tandis que, dans d’autres, il devra également obtenir un visa touristique avant d’être autorisé à entrer. Ce visa permet à un ressortissant étranger d’entrer dans un pays et d’y rester légalement pendant une période déterminée.
Le principal facteur utilisé pour déterminer si le visa est requis ou non pour entrer dans un pays est le pays d’origine du visiteur. De nombreux pays à travers le monde ont des accords avec d’autres pays pour permettre le passage sans visa entre les citoyens des pays respectifs. En Europe, par exemple, les pays qui font partie de l’accord de Schengen ne sont pas tenus d’obtenir un visa pour voyager dans les autres pays membres. Les États-Unis ont également des accords avec de nombreux pays qui permettent aux citoyens américains de visiter ces pays avec juste un passeport américain.
Lorsqu’un visa touristique est requis, la demande doit être complétée bien à l’avance auprès de l’ambassade du pays la plus proche dans la plupart des cas. Bien que les exigences et les procédures de demande varient, la demande nécessite généralement des informations de base sur le demandeur et doit être accompagnée d’un certificat de naissance certifié, d’un formulaire d’examen médical rempli et d’une vérification des antécédents de la police. Un demandeur est également souvent tenu de prouver qu’il a les moyens de subvenir à ses besoins pendant son séjour dans le pays. Des frais sont exigés et un demandeur peut s’attendre à attendre de plusieurs semaines à plusieurs mois pour que la demande soit traitée.
S’il est approuvé, le visa touristique sera envoyé au demandeur et doit être présenté au point d’entrée dans le pays et à tout point officiel par la suite, sur demande. La durée de ce visa variera également selon les pays. La durée typique d’un visa touristique est de 30 à 90 jours, après quoi le titulaire du visa doit soit demander une autorisation prolongée de rester dans le pays, soit sortir du pays. Rester dans un pays au-delà du délai imparti pour un visa de tourisme est un crime dans la plupart des cas et peut être la cause d’une expulsion forcée ou même d’une incarcération.