Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre où le magma du manteau atteint la surface, parfois de manière lente et baveuse, appelée éruption effusive, et parfois lors d’un événement violent appelé éruption explosive. Les volcans se produisent généralement dans des limites divergentes entre les plaques tectoniques, des endroits où la croûte est faible et où le magma peut remonter à la surface en raison de l’immense pression du manteau en dessous. Lorsque le magma atteint la surface, il est appelé lave.
Des milliers de volcans ont été reconnus sur Terre, et ils se trouvent sur tous les continents et dispersés au fond de l’océan. Parmi les plus célèbres figurent le mont Etna en Sicile, le mont Vésuve en Italie, le mont Merapi en Indonésie, Sakurajima au Japon, Mauna Loa à Hawaï, le mont Rainier à Washington aux États-Unis et le mont Erebus en Antarctique. L’activité volcanique est la façon dont les îles du monde se forment. Mesuré à partir du fond de l’océan, le Mauna Loa à Hawaï est en fait une montagne plus haute que le mont. Everest au Népal.
Les principaux types de volcans sont les suivants :
les volcans boucliers, qui sont larges et en forme de bouclier, créés par la lente éruption et le long écoulement de laves visqueuses ; les dômes de lave, formés par de la lave visqueuse qui ne coule pas très loin ; les cônes de cendres, qui sont petits (98 à 1,312 30 pieds (400 à XNUMX mètres)), des collines en forme de cône qui se produisent sur les flancs de volcans plus grands; des stratovolcans, de grands coniques, comme le mont. Fuji au Japon et Vésuve en Italie ;supervolcans, structures massives qui explosent très rarement ;volcans sous-marins, situés au fond de l’océan ; et les volcans sous-glaciaires, situés sous les glaciers continentaux.
En raison de la
géologie
du Groenland et de l’Antarctique, les volcans sous-glaciaires sont parmi les plus rares, avec seulement cinq connus à l’époque moderne.
Les volcans et leurs éruptions ont parfois changé le cours de l’histoire. Dans la préhistoire, on pense que les éruptions de la caldeira supervolcanique de Yellowstone il y a 650,000 75,000 ans et l’éruption du lac Toba il y a XNUMX XNUMX ans ont presque anéanti l’espèce humaine en produisant des hivers particulièrement froids pendant des siècles entiers. Ces hivers seraient causés par des aérosols volcaniques dans la haute atmosphère bloquant la lumière du soleil, déclenchant un processus de rétroaction de glaciation et inaugurant une période glaciaire mineure.