Un zebra pleco, Hypancistrus zebra, est une espèce de poisson-chat qui est devenue de plus en plus populaire auprès des amateurs de poissons en raison de son apparence inhabituelle et de sa nature relativement docile. Ce poisson se nourrissant de fond peut être reconnu par les nageoires noires et blanches audacieuses qui recouvrent le poisson. Un pleco de zèbre vit généralement au moins 15 ans et atteint une longueur de 4 pouces (environ 10 cm). Les plecos zébrés sont des poissons assez paisibles qui peuvent partager un aquarium avec la plupart des autres types de poissons de la communauté, tant que l’aquarium n’est pas trop encombré. L’eau d’un aquarium contenant un zebra pleco doit être maintenue à un pH compris entre six et sept avec une température d’environ 75° Fahrenheit (environ 24° Celsius).
Ce poisson n’a été découvert qu’au début des années 1990 dans son habitat naturel dans certains des affluents du fleuve Amazone au Brésil. Bien que le zebra pleco ait été distribué dans le monde entier tout au long des années 1990, l’exportation du poisson du Brésil est devenue interdite au début du siècle en raison des menaces pour la survie de l’espèce causées par la construction du barrage de Belo Monte. Presque tous les plecos zébrés modernes sur le marché sont produits par des éleveurs de poissons amateurs et professionnels à partir des descendants des poissons qui ont été exportés du Brésil à la fin du 20e siècle.
Les plecos zébrés domestiqués préfèrent les grands aquariums de plus de 20 gallons (environ 75.70 litres) qui offrent un espace pour les poissons à explorer. Un pleco zébré est plus susceptible de prospérer et de se reproduire dans des aquariums qui ont beaucoup de couverture créative sous laquelle les poissons peuvent se cacher, tels que des grottes, des tubes et des plantes aquatiques. Le sol d’aquarium idéal pour un habitat pleco zèbre est un mélange de sable et de gravier extrêmement fin.
Dans la nature, le zèbre pleco est un prédateur nocturne qui se nourrit principalement de larves et de petits crustacés. Cependant, nourrir ces poissons avec de la nourriture vivante dans un aquarium provoquera souvent des attaques de plécos zébrés entre eux et contre tout autre poisson pouvant se trouver à proximité. Au lieu de cela, les propriétaires de poissons nourrissent généralement les plécos zébrés avec une combinaison de granulés alimentaires et de fruits ou légumes frais, tels que des concombres et des mangues.
Si les propriétaires de poissons décident d’essayer d’élever leurs plecos zébrés, ils devront commencer par identifier le sexe de leurs poissons. Cela peut être particulièrement difficile lorsqu’il s’agit de plécos zébrés en raison du loricariidé épineux qui masque les organes génitaux du poisson. La façon la plus simple de déterminer le sexe de ce poisson est d’examiner la tête du poisson par le haut. Un poisson mâle a une forme de champignon distincte qui est facile à reconnaître une fois que le propriétaire est familiarisé avec l’anatomie des plecos zébrés. La reproduction peut être encouragée en introduisant de l’eau plus douce dans le réservoir et en abaissant légèrement la température de l’eau.