Lorsqu’un grand navire est piloté ou guidé dans le port ou le port avec l’aide d’une barge ou d’un remorqueur, il est connu sous le nom d’assistant de navire. Les aides aux navires sont une partie vitale du commerce maritime, et elles sont offertes dans la plupart des grands ports, car les grands navires ne pourraient pas accoster sans soutien. De nombreuses entreprises offrent des services d’assistance aux navires, souvent dans une multitude de ports afin que les clients puissent travailler avec la même entreprise à plusieurs endroits. Dans certaines régions, une assistance de navire est également appelée escorte.
De nombreux biens de consommation sont transportés par bateau dans le monde entier. Les navires qui transportent des biens de consommation sont gigantesques, conçus pour transporter d’énormes charges de conteneurs d’expédition qui sont déposés au port puis transportés par camion ou transportés par chemin de fer vers d’autres endroits. Ces gros navires ont tendance à être très difficiles à manœuvrer, car ils sont construits pour la taille, pas la vitesse et un petit rayon de braquage. En haute mer, ce n’est pas un problème, mais dans le port, cela peut devenir un handicap.
En conséquence, de nombreux grands navires sont en fait remorqués dans le port par de petits bateaux très maniables et très solides tels que des remorqueurs. En règle générale, un grand navire sera embarqué par un pilote lorsqu’il s’approche d’un port. En fait, le pilote dirige le navire jusqu’au port, car il connaît bien les caractéristiques et les dangers du port. Si nécessaire, le pilote fait équipe avec des remorqueurs ou des barges pour déplacer le navire en place dans le port.
Les remorqueurs et les barges fonctionnent de plusieurs manières. Certains remorqueurs tirent activement un navire, utilisant essentiellement leurs moteurs extrêmement puissants pour remorquer le navire. D’autres peuvent pousser plutôt que tirer, et les remorqueurs travaillent généralement en équipe ou en groupe afin d’avoir le contrôle total du plus gros navire. Un remorqueur est conçu pour être facile à manœuvrer, de sorte que le bateau puisse réagir rapidement à un assortiment de situations pouvant survenir lors d’une assistance au navire. Conventionnellement, il est poli pour les autres embarcations dans le port de céder le passage à un navire qui est remorqué, et aussi de céder le passage à de plus gros navires en général.
Une assistance de navire peut également être proposée à un navire en détresse. Les navires en détresse peuvent avoir perdu leur puissance ou leur capacité de direction, les rendant incapables d’atteindre un port sûr. Les remorqueurs spécialisés sont conçus pour le grand large afin qu’ils puissent atteindre ces navires et les mettre en sécurité avec leurs équipages.