Une aide à la digestion est une substance prise sous forme de comprimés, de mastics ou de poudre pour aider à la digestion de certaines parties des aliments. Par exemple, une personne intolérante au lactose peut avoir besoin d’une aide digestive pour aider à la digestion du lactose. Le type d’aide nécessaire ainsi que la quantité dépendent du type de maux d’estomac à traiter.
L’intolérance au lactose est un type d’affection qui est souvent traitée avec une aide digestive. Ceux qui souffrent d’intolérance souffrent souvent de crampes d’estomac, de gaz et de ballonnements chaque fois qu’ils mangent quelque chose qui contient du lactose. Le lait et les produits laitiers sont les principales sources alimentaires de lactose, bien qu’il puisse également être trouvé dans certains aliments transformés qui contiennent des sous-produits du lait.
Les aides utilisées chez les patients souffrant d’intolérance au lactose contiennent généralement de la lactase, une enzyme produite par l’intestin grêle pour aider à décomposer le lactose. Généralement, une pilule peut être prise directement avant de manger des produits laitiers pour favoriser la production de lactase et prévenir l’apparition de symptômes. Des poudres et des produits à mâcher sont également disponibles, et ils sont pris à peu près de la même manière. Le traitement n’est efficace que lorsqu’il est pris à chaque fois qu’un aliment contenant du lactose est consommé.
Un autre type d’aide à la digestion contient plusieurs millions de certains types de bactéries. Ces bactéries aident à la digestion des aliments en éloignant les levures et les «mauvaises» bactéries, ainsi qu’en aidant à la dégradation de certains aliments. La prolifération de levures dans l’estomac peut provoquer des fringales, des ballonnements, de la constipation, des gaz et d’autres symptômes douloureux. Les suppléments de bactéries, appelés probiotiques, se présentent souvent sous forme de comprimés et peuvent être pris chaque jour pour aider à rétablir l’équilibre naturel de l’estomac.
Les enzymes digestives peuvent également être prises comme aides. Ceux-ci sont souvent prescrits par un médecin lorsqu’un patient a été découvert pour être déficient en un ou plusieurs types d’enzymes digestives. Les suppléments d’enzymes essentielles aident à décomposer correctement les aliments et permettent au corps de mieux absorber les nutriments. Sans l’utilisation d’une aide digestive enzymatique, les patients peuvent souffrir de malnutrition et éprouver des troubles digestifs tels que des crampes et de la constipation.
Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance peuvent être administrés comme aides digestives pour soulager les problèmes d’estomac plus graves ou gênants. Le syndrome du côlon irritable, par exemple, peut être atténué par des changements alimentaires et l’utilisation de probiotiques, mais dans certains cas graves, des médicaments sur ordonnance peuvent être nécessaires. Les médicaments peuvent aider à soulager les symptômes ou à traiter les causes sous-jacentes d’inconfort.
Les patients doivent toujours consulter un médecin pour tout problème d’estomac persistant ou grave avant d’essayer une aide digestive. Une affection sous-jacente grave, bien que rare, pourrait être à blâmer. Le cancer de l’estomac, par exemple, est une maladie rare dont les symptômes peuvent imiter des causes moins graves d’inconfort gastrique. Une fois le diagnostic posé, un médecin peut identifier avec plus de précision le meilleur type d’aide pour chaque patient.