Une aiguille péridurale est une aiguille utilisée dans une procédure non chirurgicale pour injecter un anesthésique et/ou un médicament dans l’espace épidural de la colonne vertébrale. Cet espace se situe entre les vertèbres – les os de la colonne vertébrale – et la dure-mère, une membrane épaisse recouvrant la moelle épinière. Elle est similaire à une aiguille hypodermique en ce qu’elle a un noyau creux ; Cependant, alors qu’une aiguille hypodermique a une pointe droite et tranchante, l’aiguille péridurale a une pointe incurvée, émoussée et légèrement évasée. Alors que chaque type d’aiguille peut être attaché à une seringue en plastique ou en verre avec des marques de volume en centimètres cubes (cc), une aiguille péridurale a des marques de longueur tous les 0.40 pouce (1 cm) sur l’aiguille elle-même, pour montrer clairement sa profondeur de pénétration.
En termes de longueur, une aiguille péridurale mesure habituellement d’environ 3 pouces (7.6 cm) à environ 5 pouces (12.7 cm). La taille des aiguilles péridurales est déterminée par le diamètre de la lumière de l’aiguille, ou tube interne. Le dimensionnement de la jauge est désigné dans une relation inverse, avec des numéros de jauge plus grands indiquant des diamètres d’aiguille plus petits.
Les injections administrées avec des aiguilles péridurales sont appelées péridurales ou blocs rachidiens. Ils sont administrés le plus souvent pour soulager la douleur pendant l’accouchement ou pour les maux de dos en général. Lorsqu’il est administré pour les maux de dos, un stéroïde tel que la cortisone peut être ajouté à l’anesthésique pour aider à réduire l’inflammation ainsi que la douleur. Le contrôle de la douleur est produit lorsque le médicament atteint les racines nerveuses dans l’espace épidural et les bloque avec un anesthésique dispersé.
La mise en place d’une injection péridurale nécessite des compétences adroites et une connaissance de l’anatomie de la colonne vertébrale pour atteindre le site d’injection nécessaire sans endommager la moelle épinière. Par exemple, chaque niveau vertébral a une paire de racines nerveuses, et chaque racine nerveuse sort des côtés opposés de la colonne vertébrale par une ouverture osseuse appelée foramen. Il est nécessaire que l’aiguille péridurale pénètre dans le foramen à côté de la racine nerveuse pour être anesthésiée sans percer accidentellement la dure-mère rachidienne, ce qui peut entraîner de graves complications.
La fluoroscopie, une forme de radiographie, est couramment utilisée pour aider un radiologue ou un autre spécialiste médical à guider l’aiguille péridurale lors d’une injection. Cela permet d’identifier les parties péridurales et d’éviter les complications graves qui peuvent résulter de la perforation des membranes de la moelle épinière. La fluoroscopie peut également aider à déterminer si l’espace péridural est segmenté, comme par le développement de bandes fibreuses associées au vieillissement, ce qui peut rendre les injections péridurales plus difficiles sans l’aide de cet équipement de visualisation.