Comme son nom l’indique, une alimentation est un composant qui alimente un appareil électrique. La conception la plus simple de l’alimentation est l’alimentation linéaire, qui utilise un transformateur et un redresseur pour convertir la tension d’une prise murale en le type d’alimentation dont l’appareil a besoin. Il existe deux types d’alimentation de ce type : régulée et non régulée.
L’électricité est distribuée aux foyers et aux entreprises sous forme de courant alternatif (AC). On l’appelle courant alternatif car la charge électrique change périodiquement de direction. De nombreux appareils électriques ont besoin d’une alimentation en courant continu (CC), qui ne change pas de direction, pour fonctionner correctement. Une alimentation prend le courant alternatif, le convertit et le lisse en le type d’alimentation qu’un appareil électrique peut utiliser.
Les alimentations se présentent sous deux formes de base : le mode linéaire et le mode de commutation. Les circuits d’une alimentation linéaire utilisent un signal dont l’amplitude ne change pas dans le temps. Une alimentation à découpage utilise des circuits numériques qui changent d’amplitude dans le temps.
Une alimentation linéaire fonctionne en prenant de l’énergie à partir d’une prise électrique et en la faisant passer par un transformateur, où elle est transformée en une tension d’alimentation inférieure. Ainsi, les 120 volts provenant du circuit mural deviennent 19 volts de courant alternatif. L’étape suivante est un processus appelé rectification. Au cours de ce processus, au cours duquel l’alimentation CA est modifiée et filtrée jusqu’à ce qu’elle devienne une alimentation CC. Enfin, le courant continu passe par une étape de lissage qui élimine toutes les variations résiduelles de courant.
Des alimentations linéaires régulées et non régulées sont disponibles. Une alimentation électrique non régulée est la plus simple des deux, et elle exécute les étapes de transformation et de rectification de base mais n’effectue que peu ou pas de lissage. Cela peut entraîner une alimentation non uniforme et peut varier en tension. Ce type est moins coûteux à fabriquer et est généralement plus durable que le modèle réglementé.
Une alimentation linéaire régulée est légèrement plus compliquée. Il ajoute une étape supplémentaire au processus pour empêcher la tension de sortie de varier avec les changements du courant alternatif entrant. Ce type d’alimentation a tendance à être très chaud et un dissipateur de chaleur et un ventilateur de refroidissement sont généralement nécessaires pour empêcher l’unité de surchauffer. C’est mieux pour les équipements plus sensibles car la puissance de sortie est plus uniforme.