Une ambulance est un véhicule spécialement conçu pour transporter une personne nécessitant des soins médicaux. Beaucoup de gens connaissent le concept d’une ambulance d’urgence, une ambulance qui est utilisée pour déplacer rapidement les patients vers les soins intensifs dans une salle d’urgence. Les ambulances peuvent également être utilisées pour le transport de routine des cas non urgents, tels que les transferts entre les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers. Dans la plupart des pays, les ambulances sont prioritaires sur la route, compte tenu du fait que le temps presse pour déplacer des patients gravement malades ou gravement blessés.
Les origines de l’ambulance se trouvent dans l’armée, ce qui n’est peut-être pas tout à fait surprenant, puisque le service militaire a tendance à comporter un risque accru d’être gravement blessé. Historiquement, les hôpitaux militaires et les postes de soins médicaux étaient situés aussi près que possible du champ de bataille pour fournir une attention rapide, et des hommes de corps étaient employés pour transporter rapidement les soldats blessés à l’hôpital. Dans les années 1700, un médecin militaire a eu l’idée d’utiliser une charrette tirée par des chevaux pour déplacer les soldats blessés, et les premières ambulances sont nées. Comme d’autres inventions militaires, les applications de l’ambulance ont été rapidement réalisées par la communauté civile et adaptées.
Certaines des premières ambulances ont également servi de corbillards, les salons funéraires exploitant des corbillards et des services d’ambulance dans leurs communautés. Au fil du temps, des services d’ambulance spécialisés ont commencé à apparaître, bien que quelques salons funéraires continuent la tradition de fournir les deux modes de transport, bien qu’avec des véhicules différents.
Les voitures, les bateaux et les avions peuvent tous être adaptés ou conçus pour être utilisés comme ambulance. Une ambulance typique comprend un espace pour un patient et un ou deux préposés, avec de la place pour que les préposés puissent se déplacer confortablement. Les placards et les armoires du véhicule contiennent des fournitures médicales qui peuvent être utilisées pour stabiliser le patient sur le chemin de l’hôpital. Certaines ambulances n’offrent que l’assistance vitale de base (BLS), tandis que d’autres peuvent être utilisées pour l’assistance vitale avancée (ALS) pour les patients plus graves.
La plupart des ambulances ont des toits hauts, de sorte que les préposés peuvent se tenir debout, et elles ont des moteurs robustes pour qu’elles puissent être conduites rapidement, malgré un poids important. Les ambulances sont également clairement identifiées par des marques visuelles lumineuses conçues pour attirer l’attention, et elles peuvent utiliser des lumières d’alerte et des sirènes spéciales pendant leur fonctionnement. Lorsqu’une ambulance allume ses feux, sa sirène ou les deux, les autres véhicules doivent généralement céder le passage.
Les services d’ambulance peuvent être exploités par des hôpitaux, des gouvernements, des organisations à but non lucratif et des entreprises à but lucratif spécialisées dans le transport par ambulance. Plusieurs services d’ambulance ont également adopté des voitures d’intervention rapide, des petites voitures et des motos remplies de fournitures médicales de base qui parcourent les villes avec des ambulanciers paramédicaux capables de répondre rapidement à une urgence médicale, d’aider le patient pendant que l’ambulance est envoyée et de rappeler l’ambulance si le cas du patient est pas assez grave pour nécessiter un transport en ambulance.