Une analyse d’huile est un processus de diagnostic non invasif et non destructif utilisé pour établir l’état de santé de divers appareils mécaniques ou électriques en testant la qualité de l’huile qui les lubrifie ou les isole. L’analyse de l’huile peut être comparée à un test sanguin mécanique, car l’huile d’un moteur ou d’un transformateur est un miroir aussi précis de la santé globale de l’appareil que le sang d’un humain. Les composants d’analyse d’huile courants incluent des tests pour les contaminants insolubles tels que les solides abrasifs et le carbone qui peuvent indiquer des roulements usés et des bagues de compression défectueuses. Les tests de viscosité et les examens spectraux des additifs et des métaux sont également courants et peuvent indiquer les conditions de l’appareil et la qualité générale de l’huile. L’huile dans les appareillages électriques à courant fort et les transformateurs est régulièrement testée pour la présence de carbone et d’humidité lors des tests d’analyse d’huile.
Les dispositifs mécaniques tels que les moteurs à combustion interne et les boîtes de vitesses fonctionnent généralement dans un bain d’huile ou comportent un carter à partir duquel l’huile est pompée pour lubrifier les pièces mobiles du moteur. Les appareils électriques tels que les disjoncteurs lourds, les transformateurs et les démarreurs à résistance fonctionnent également dans un environnement rempli d’huile, bien que, dans ces cas, les appareils reposent sur l’huile pour l’isolation plutôt que pour la lubrification. Tout comme le sang dans un corps humain peut en dire long à un pathologiste sur la santé globale d’un individu, l’huile contenue dans ces appareils est également un bon indicateur de leur bon fonctionnement et de leur sécurité. Dans le cas d’appareils mécaniques, des pièces usées provoqueront la mise en suspension dans l’huile de copeaux de métal, d’eau ou de carburant, entre autres éléments, donnant une certaine indication de l’existence d’un problème. La présence d’une humidité excessive ou d’une contamination par du carbone dans l’huile d’un appareil électrique est un avertissement sûr du potentiel d’une défaillance catastrophique de l’appareil si l’huile n’est pas recyclée rapidement.
Ces tests font généralement partie d’une analyse complète de l’huile et servent d’outil de diagnostic non intrusif précieux pour identifier les problèmes sans avoir à démonter l’appareil. L’analyse diffère généralement en fonction de l’appareil et des spécificités environnementales, mais plusieurs composants sont typiques de la plupart des tests. Ceux-ci incluent des examens spectraux qui testent la présence de métaux lourds et d’additifs dans l’huile comme critère de sa qualité globale. Un test des insolubles indiquera la présence de carbone en suspension, d’oxydation et de solides abrasifs résultant de l’usure des pièces du moteur ou de la boîte de vitesses. Un test de viscosité est un indicateur à la fois de la santé de l’appareil et de la qualité du lubrifiant de l’huile et, s’il renvoie un résultat de qualité inférieur à la note de l’huile spécifique, peut suggérer une dégradation générale de l’huile, une surchauffe de l’appareil ou la présence de carburant ou liquide de refroidissement dans l’huile.
Les tests de point d’éclair effectués lors d’une analyse d’huile mesurent la température à laquelle les vapeurs d’huile s’enflamment. Si la vapeur d’huile s’enflamme à une température inférieure à sa valeur nominale, elle peut avoir été contaminée, le plus souvent avec du carburant. Comme c’est le cas avec l’analogie des tests sanguins utilisée précédemment, la détection précoce des problèmes est l’un des arguments les plus solides pour se lancer dans un régime d’analyses d’huile périodiques et peut améliorer la longévité, les performances globales et la sécurité des appareils en question.