Une anémone de mer (ordre Actiniaria) ressemble généralement à une fleur avec une couronne de tentacules entourant un disque au sommet d’un corps en forme de colonne. Ils peuvent rétracter complètement ces tentacules, apparaissant comme s’ils n’étaient rien de plus qu’une goutte inoffensive.
Les tentacules ont des cellules urticantes appelées nématocystes qui sont utilisées pour immobiliser ou tuer leurs proies, qui peuvent être n’importe quoi, du petit plancton au poisson beaucoup plus gros que lui. L’anémone de mer attire sa victime dans la cavité centrale de son corps, qui est presque entièrement constituée d’une glande digestive géante. Lorsque l’anémone est contrariée, certaines espèces produisent des dards spéciaux appelés acontia (singulier: aconium) à travers les pores de sa colonne.
On dirait que les anémones de mer sont immobiles, enracinées comme une plante, mais ce n’est qu’un acte, une partie de leur déguisement. Ils peuvent en fait glisser lentement le long du fond de l’océan en utilisant leur base musculaire. Chasseuses rusées, les anémones de mer sont excellentes pour donner l’impression qu’elles ne faisaient partie que de la flore et de la faune marines afin d’éviter les attaquants et de tromper leurs proies.
De taille variable, une anémone de mer peut mesurer de quelques pouces de large (5 cm) à trois pieds (1 mètre) de diamètre chez certaines espèces tropicales (Stoichactis). Ils vivent très longtemps ; certains sont connus pour survivre près de cent ans. Une anémone de mer peut se reproduire sexuellement ou en bourgeonnant un nouveau membre de la famille à la base de sa colonne.
Certaines anémones de mer ont été trouvées dans certains des endroits les plus profonds de l’océan. Le plus profond est noté à environ 30,000 9,000 pieds (XNUMX XNUMX mètres). Cependant, la plupart des anémones de mer vivent dans les bassins de marée ou les récifs coralliens tropicaux. Les grandes espèces tropicales sont souvent si colorées avec des tentacules allant du rose au jaune en passant par le rouge, qu’elles se fondent dans les autres habitants des communautés actives des mares.
Les anémones de mer développent souvent des relations symbiotiques avec d’autres créatures marines. Le plus célèbre est le poisson-clown (Amphiprion) qui vit dans les tentacules protecteurs de l’anémone de mer, immunisé contre son poison, et se nourrit des miettes des repas de son anémone hôte.
Certaines anémones de mer vivent fixées sur les coquilles occupées par les bernard-l’ermite (Eupagurus). Lorsque le crabe déménage, la seule chose qui l’accompagne est son amie anémone.