Un poisson clown est l’une des nombreuses espèces de poissons qui se distinguent par leur coloration généralement brillante et d’autres traits inhabituels. Ces poissons tirent leur nom du fait qu’ils vivent à l’intérieur ou autour des anémones de mer, qui ont des vrilles très toxiques qu’elles utilisent pour paralyser et manger d’autres types de poissons. Les couleurs vives et les rayures souvent observées sur ces poissons leur permettent de se cacher parmi les vrilles d’une anémone. Ils forment un lien symbiotique avec ces anémones, vivant ensemble en petits groupes au sein d’un seul. Les poissons clowns sont également assez remarquables par le fait qu’ils sont tous nés de sexe masculin et qu’ils sont capables de se transformer en permanence en femelle pour l’accouplement.
Également connu sous le nom de poisson clown, un poisson clown est souvent reconnaissable en raison de sa coloration vive et de ses rayures. Ils viennent dans une assez large gamme de couleurs, mais comme la plupart appartiennent au genre Amphiprion, ils ont tendance à être de couleur orange vif, rouge ou rose. Les poissons clowns ont aussi généralement plusieurs bandes verticales blanches ou noires, ce qui leur permet de se cacher plus facilement dans une anémone hôte pour éviter les prédateurs.
La façon dont un poisson clown peut vivre dans une anémone, sans être tué et mangé par l’anémone, n’est toujours pas entièrement comprise, bien qu’il existe quelques théories. L’une des théories dominantes concerne la couche de mucus présente sur les écailles de ces poissons-clowns. La couche de mucus ne contient pas certaines des protéines présentes dans les couches d’autres poissons, ce qui peut faire en sorte que ces poissons clowns ne semblent pas être la proie des vrilles de l’anémone. Il est également possible que cette couche protège physiquement le poisson des toxines de l’anémone.
Une fois qu’un poisson clown établit une anémone comme maison, cependant, il formera un lien symbiotique avec l’anémone. Le poisson gardera l’anémone exempte de parasites et peut également effrayer d’autres créatures qui se nourrissent d’anémones, tandis que les déchets du poisson clown fournissent des nutriments supplémentaires pour l’anémone. D’autre part, l’anémone protège le poisson, car la plupart des prédateurs ne s’approcheront pas des dangereuses vrilles d’une anémone, et les morceaux de poisson mangés par l’anémone peuvent servir de nourriture au poisson clown.
Tous les poissons clowns sont nés mâles, mais ont les deux ensembles d’organes sexuels et sont donc hermaphrodites, bien que leurs organes mâles soient dominants. Ils vivent en petites communautés avec une seule femelle et un mâle reproducteur, avec plusieurs mâles plus petits qui ne s’accouplent pas avec la femelle. Lorsque la femelle meurt, le mâle reproducteur se transforme en femelle, puis l’un des plus petits mâles devient un mâle reproducteur plus grand. Les œufs sont pondus à l’intérieur ou à proximité de l’anémone hôte et sont généralement protégés par le gros mâle et peuvent également être pris en charge par la femelle.