Les tentacules sont de longues structures biologiques trouvées sur certains animaux, en particulier les animaux marins. Ils se produisent généralement en grappes et fonctionnent un peu comme les bras, les mains et les jambes. En tant que tels, les appendices sont utilisés pour saisir, pour le mouvement et pour la perception sensorielle. La force et la flexibilité de la plupart des tentacules sont dues à une base musculaire, et les capacités sensorielles découlent de caractéristiques telles que les ventouses. À l’occasion, les petits poils flexibles de certaines plantes sont également appelés tentacules.
Dans l’anatomie animale, un tentacule – ou Bothrium – est une structure musculaire s’étendant du corps principal. Il est généralement long, mince et facilement pliable. De nombreux tentacules contiennent également des ventouses comme des ventouses qui parsèment leur surface. Ces ajouts particuliers peuvent être utiles pour détecter et capturer des proies et pour la mobilité. Certains animaux à tentacules possèdent également des dents défensives acérées le long des structures.
En tant que structure biologique, les tentacules entrent dans la catégorie des hydrostats musculaires. Ce type de caractéristique consiste en un cylindre composé presque entièrement de muscle. Ainsi, les hydrostats sont uniques par rapport aux autres structures en ce qu’ils ne possèdent ni os ni caractéristiques squelettiques. De telles structures sont principalement utilisées pour déplacer des objets et pour aider à déplacer l’organisme lui-même. D’autres exemples d’hydrostats dans le monde animal incluent les corps de vers, les trompes d’éléphant et les langues de divers organismes.
L’endroit le plus courant pour trouver un animal à tentacules est l’océan, car plusieurs créatures marines possèdent les structures. Les calmars à huit bras et les seiches, par exemple, ont généralement deux tentacules ou plus qui aident à capturer des proies sous-marines. Les dents tentaculaires de ces animaux facilitent également le processus de consommation. Un tentacule de méduse remplit des fonctions similaires et aide en outre la créature dans ses mouvements aquatiques. Étant donné que de nombreux animaux avec des tentacules ont besoin de structures pour se déplacer, les animaux à tentacules ont tendance à n’avoir aucune colonne vertébrale de soutien et sont donc connus sous le nom d’invertébrés.
Outre le manque d’os, deux autres caractéristiques distinguent un tentacule des membres comme les bras : la longueur et les capacités d’aspiration. Le tentacule, pour sa part, a tendance à être beaucoup plus long qu’un bras. De plus, alors que certaines créatures aquatiques comme la pieuvre ont des bras qui sont souvent confondus avec des tentacules, un bras n’aura généralement des caractéristiques d’aspiration qu’à son extrémité plutôt que sur toute la surface. Les deux types d’appendices, cependant, fonctionnent dans la manipulation et le mouvement.
Cependant, le tentacule ne se limite pas exclusivement au monde aquatique. Certains animaux terrestres et quelques plantes ont également des tentacules, bien que les structures puissent avoir des utilisations différentes dans ces organismes vivants. Par exemple, les escargots contiennent des tentacules au sommet de leur tête qui sont utilisés pour la vue et l’odorat. De plus, quelques variétés de vers et de taupes possèdent de petits tentacules autour du nez. De plus, les plantes qui capturent des insectes utilisent des structures tentaculaires ressemblant à des cheveux pour attirer leurs proies sur leurs surfaces.