Un gros poisson en forme de couteau de tous les jours est communément appelé le poisson-couteau. Ce poisson a un aspect allongé et est apparenté à un autre groupe de poissons appelé anguilles. La plupart des poissons-couteaux viennent des eaux douces d’Amérique du Sud, mais quelques espèces vivent en Afrique et en Asie du Sud-Est.
Le poisson-couteau appartient à deux ordres, les Gymnotiformes et les Ostéoglossiformes. Ces ordres sont composés de plusieurs sous-familles, dont les Apteronotinae, les Electrophorinae, les Gymnotinae, les Hypopominae, les Rhamphichthyinae et les Sternopyginae. Ces familles habitent différentes parties de l’Amérique du Sud dans les eaux douces. Il existe plusieurs espèces de poissons couteaux d’Amérique du Sud qui mesurent généralement entre 8 et 24 cm de longueur.
Certains poissons-couteaux vivent en Afrique et en Asie du Sud-Est. Ils appartiennent à la famille des Notopteridae. Cette famille est similaire aux familles sud-américaines, sauf que les nageoires caudale et anale sont fusionnées, montrant une plus grande nageoire. Ces espèces mesurent de 12 à 40 pouces (30.5 à 101.6 cm) de longueur.
Beaucoup de ces poissons en forme de couteau d’Amérique du Sud peuvent être élevés dans un aquarium domestique. Ceux qui peuvent mûrir dans un aquarium comprennent les variations de fantôme noir, fantôme brun, moucheté, bagué, vert et verre du poisson-couteau. Les poissons d’Asie et d’Afrique qui peuvent être élevés dans un aquarium comprennent le poisson-couteau clown, le poisson-couteau asiatique et le poisson-couteau africain.
Ces poissons peuvent être assez gros, ils doivent donc vivre dans un aquarium pouvant contenir au moins 90 gallons (341 l). Les poissons couteaux préfèrent être dans un espace plus sombre avec beaucoup de roches et de plantes sous lesquelles ils peuvent se cacher. Cependant, ils peuvent être blessés par des roches aux arêtes vives, car ils n’ont pas d’écailles.
La plupart de ces poissons sont nocturnes, mais certains peuvent être actifs pendant la journée. Lorsqu’ils sont élevés dans un réservoir, ils se nourrissent dans l’obscurité. Ils mangent des aliments vivants tels que des larves d’insectes, des vers et des crustacés ainsi que de la viande hachée. Certains de ces poissons sauteront hors du réservoir si le couvercle du réservoir n’est pas bien fermé.
Les poissons couteaux peuvent être connus pour être agressifs les uns envers les autres ou envers les poissons d’une espèce plus petite, et ils mangent des poissons plus petits dans la nature ou en captivité. Dans un aquarium domestique, ils se débrouillent mieux avec des poissons de taille et de croissance similaires. Ils ne sont généralement pas agressifs envers les poissons de taille moyenne à grande. La plupart des espèces de poissons-couteaux vivent de trois à sept ans, et quelques espèces vivent jusqu’à 10 ans.