Une antenne Wi-Fi® omnidirectionnelle est une antenne verticale qui émet généralement son signal aussi bien dans la plupart des directions. La force du signal diminue avec la distance et est souvent plus faible directement au-dessus et au-dessous de l’antenne ; une verticale plus longue donne souvent de meilleures performances. Une antenne omnidirectionnelle peut également recevoir des signaux de toutes les directions. De nombreux routeurs sans fil et points d’accès Wi-Fi® utilisent une antenne Wi-Fi® omnidirectionnelle pour atteindre toutes les pièces d’une maison ou d’un bureau.
Plusieurs conceptions différentes existent pour les antennes omnidirectionnelles. Certaines conceptions ont plus de gain (amplification du signal et sensibilité de réception) que d’autres. L’un de ceux avec le moins de gain est couramment utilisé sur la plupart des routeurs et points d’accès sans fil grand public. Souvent connu sous le nom de « canard en caoutchouc », il tire son nom de la gaine en caoutchouc flexible qui rend l’antenne Wi-Fi® plus durable. Il s’agit essentiellement d’un morceau de câble coaxial avec un simple découpleur métallique séparant les parties blindées et non blindées du câble. Par rapport à une antenne isotrope parfaite, cette conception a un gain typique de 2 à 2.2 décibels (dBi).
Une antenne Wi-Fi® omnidirectionnelle avec un meilleur gain est un long morceau de fil de cuivre avec plusieurs boucles soigneusement conçues ; un gain de 4-15 dBi peut souvent être produit, selon la longueur et le nombre de boucles utilisées. Le fil est souvent enfermé dans une certaine forme de tube en plastique pour préserver sa forme critique. Les antennes fouet montées sur véhicule sont des variantes de cette conception. Une antenne Wi-Fi® omnidirectionnelle avec un gain d’environ 6 à 8 dBi peut également être créée à partir de huit segments de câble coaxial très soigneusement construits. Si l’espace est très limité, une alternative à gain plus faible est une antenne « araignée » quart d’onde – un connecteur radiofréquence (RF) avec une base métallique, un peu de câble coaxial et quatre « jambes » de fil rigide pour former un plan de masse.
Une antenne Wi-Fi® directionnelle peut également être utilisée dans un environnement domestique ou de bureau. Contrairement à une antenne Wi-Fi® omnidirectionnelle, elle focalise le signal transmis dans une seule direction ; il reçoit également des signaux principalement de cette même direction. Le gain d’une antenne directionnelle est souvent beaucoup plus élevé qu’une antenne omnidirectionnelle, de 15 à 24 dBi ou plus. Le signal est généralement concentré à l’aide d’un cylindre métallique, d’une parabole, d’un treillis ou d’une autre surface réfléchissante ; cela le rend également idéal pour les communications point à point sur de longues distances. Les deux types d’antennes Wi-Fi® peuvent être utilisés ensemble – une omnidirectionnelle pour desservir une petite zone, en combinaison avec une directionnelle pour se connecter à un réseau distant.
Il est possible de construire une antenne Wi-Fi® ou d’en acheter une prête à l’emploi. De nombreux livres et sites Web illustrent comment assembler différents types d’antennes Wi-Fi®. Ils peuvent souvent être construits à l’aide d’outils simples et de matériaux peu coûteux. Certaines personnes créatives ont même construit des antennes directionnelles à partir de boîtes de conserve et de woks de cuisine. Un grand nombre de vendeurs commerciaux vendent également des antennes Wi-Fi® produites en série.