Une entreprise de services locaux concurrente (ESLC) est un fournisseur de services téléphoniques local qui est en concurrence avec le fournisseur de services téléphoniques local établi, connu sous le nom d’entreprise de services locaux titulaire (ESLT). Aux États-Unis, une entreprise de services locaux titulaire est définie comme une entreprise qui a fourni un service téléphonique local depuis l’adoption de la Loi sur les télécommunications de 1996. L’entreprise de services locaux concurrente et l’entreprise de services locaux titulaire ont toutes deux leurs racines dans la rupture de le monopole téléphonique AT&T et Bell System en 1984.
Avant l’éclatement du système Bell, presque tout le service téléphonique aux États-Unis était fourni par AT&T et le système Bell. Les sociétés de services locaux, connues sous le nom de Bell Operating Companies, fournissaient un service téléphonique local dans une zone géographique. AT&T, par l’intermédiaire de sa division Long Lines, a connecté les sociétés de services locaux avec de longues lignes téléphoniques pour fournir un service longue distance. Avec le contrôle du marché téléphonique local et longue distance, AT&T et son système Bell sont devenus un monopole, bien qu’autorisé et réglementé par le gouvernement des États-Unis.
Dans le cadre de son accord avec le gouvernement des États-Unis, AT&T a été tenu de céder la propriété de 22 sociétés d’exploitation Bell locales. Alors que le démantèlement du monopole du système Bell a permis à d’autres entreprises d’entrer sur le marché de l’interurbain, les sociétés d’exploitation locales de Bell ont continué d’être des monopoles régionaux fournissant un service téléphonique local. Après la cession, AT&T fournirait alors un service longue distance et se développerait dans de nouvelles technologies et de nouveaux services.
La Loi sur les télécommunications de 1996 a permis aux ESLC d’entrer plus facilement sur un marché en concurrence avec l’opérateur de services locaux historique, dont la plupart étaient des sociétés d’exploitation régionales de Bell. Une entreprise de services locaux concurrente peut utiliser ses propres lignes et circonscriptions ou louer l’utilisation de lignes et de circonscriptions existantes à l’entreprise de services locaux titulaire. La Loi exigeait également que les ESLC autorisent les concurrents à louer l’utilisation de leurs lignes et de leurs centraux, permettant ainsi aux concurrents d’entrer sur les marchés immédiatement. Les entreprises de services locaux concurrentes sont également régies par des ensembles de règles différents de ceux des entreprises de services locaux titulaires afin d’encourager la concurrence.
En réponse à l’entrée de la concurrence sur les marchés locaux, les entreprises de services locaux titulaires ont été autorisées à offrir des services interurbains aux consommateurs. Cela a permis aux consommateurs d’avoir un seul fournisseur pour les services téléphoniques locaux et interurbains. Aujourd’hui, il n’est pas rare qu’un opérateur local concurrent et un opérateur historique soient des fournisseurs de communications intégrés ; offrant à ses clients Internet et la télévision en plus des services téléphoniques traditionnels.