Une arrestation massive fait référence à une situation dans laquelle un grand nombre de personnes sont arrêtées par les forces de l’ordre. Ce type d’action est courant lorsque des crimes sont commis ou soupçonnés mais que les forces de l’ordre sont incapables d’identifier les suspects individuels ou lorsqu’il est nécessaire de contrôler les foules. Il y a souvent beaucoup de controverse autour de ce type d’action, car il est lié à des violations des droits civils. Des individus innocents impliqués dans ces incidents réagissent parfois en intentant des poursuites, qui sont généralement soutenues par des organisations de défense des droits humains.
Dans la plupart des sociétés démocratiques et justes, des personnes ne peuvent être arrêtées que dans certaines circonstances. Par exemple, une plainte peut être déposée et, après évaluation des détails ou enquête, il peut s’avérer qu’il existe suffisamment de preuves pour accuser quelqu’un d’un crime. Un autre cas où une arrestation peut avoir lieu dans des circonstances juridiques normales est celui où un agent de l’ordre est témoin d’une personne commettant un crime ou agissant d’une manière qui laisse penser qu’elle en a commis ou qu’elle en commettra un.
Il existe cependant de nombreuses situations où une arrestation massive peut avoir lieu dans ces sociétés mais en dehors de ces circonstances. Il s’agit notamment des arrestations lors de manifestations et de rassemblements ou lors de perquisitions dans des clubs ou des maisons de drogue. Selon l’incident, il existe une forte possibilité que de nombreuses personnes soumises à des arrestations massives soient jugées innocentes ou que les charges retenues contre elles soient abandonnées. L’une des raisons en est que lorsqu’une foule de suspects est si importante que les forces de l’ordre ne peuvent pas les identifier individuellement, il est souvent difficile de prouver les éléments du crime allégué ou de présenter des preuves suffisamment solides pour en condamner nombre d’entre eux.
Les arrestations massives peuvent être une tactique d’application de la loi très controversée. Certains soutiennent que la tactique viole les libertés civiles des individus. Dans de nombreuses sociétés, les individus sont censés être protégés contre des tactiques telles que l’arrestation arbitraire ou l’interdiction de réunion pacifique. Un autre problème avec les arrestations massives est qu’elles peuvent et ont été utilisées pour promouvoir un large éventail d’intentions malveillantes, telles que la détention d’électeurs d’une certaine race ou d’empêcher les partisans d’un certain candidat politique de se rassembler.
Affirmer que les arrestations massives violent ces droits sert souvent de motif à des poursuites. Les organisations de défense des droits humains ont également tendance à s’opposer aux arrestations massives, notant que non seulement elles violent certains droits évidents, mais qu’elles se caractérisent aussi généralement par des traitements défavorables, tels qu’une force excessive ou la brutalité policière.