La force excessive est un terme utilisé pour décrire l’usage inapproprié de la violence par les agents des forces de l’ordre. En termes de légalité, la force excessive n’est pas strictement définie, et elle est généralement basée sur un ensemble général de directives. Certains agents chargés de l’application des lois ont des exigences strictes concernant certaines armes et techniques, mais dans la plupart des cas, les agents disposent d’une grande latitude et ils doivent faire preuve de bon jugement. La ligne directrice générale sur la force excessive se rapporte à la résistance que l’agent reçoit. La force devrait être raisonnable par rapport à la résistance reçue, et les agents ne sont autorisés à intensifier leur niveau de violence que si le danger est accru.
Dans de nombreuses régions, il existe des ordonnances d’escalade du niveau de force très strictes. Par exemple, les agents sont généralement censés commencer par des avertissements, puis augmenter progressivement à travers une série d’augmentations de la force, progressant progressivement jusqu’à la force mortelle. Dans de nombreux domaines, l’agent n’est pas autorisé à augmenter son niveau de force jusqu’à ce que le suspect intensifie son premier, et ce type de réglementation permet d’éviter des poursuites judiciaires coûteuses et des violations des droits de l’homme.
Un problème qui conduit aux violations de la force est le stress émotionnel impliqué dans les travaux d’application de la loi. Certaines des violations les plus extrêmes de la loi sur la force excessive peuvent se produire après des poursuites à grande vitesse. Ces types de poursuites peuvent mettre les agents des forces de l’ordre dans un état d’agitation et de peur extrêmes. Lorsque les gens sont aussi contrariés, ils peuvent agir de manière violente et ils utilisent souvent une force excessive lors de l’arrestation de quelqu’un. Certaines des violations les plus flagrantes dans des cas comme celui-ci peuvent impliquer des agents attaquant des suspects après qu’ils aient été menottés et rendus impuissants.
Il existe de nombreuses accusations juridiques concernant une force excessive chaque année, mais la grande majorité d’entre elles ne mènent pas à des condamnations. Certains critiques soutiennent que cela est principalement dû au fait que les agents des forces de l’ordre reçoivent un traitement spécial injuste de la part du système juridique. Certains soutiennent également que même lorsqu’une force excessive est prouvée, les agents sont souvent punis de peines légères, ce qui peut inciter davantage d’agents à commettre des infractions.
L’une des forces motrices derrière de nombreux cas majeurs de force excessive a été les médias d’information. Depuis l’invention des caméras vidéo portables bon marché, il y a eu plusieurs incidents où des gens ordinaires ont capturé des séquences vidéo de la police brutale avec des suspects. Ce genre de cas a accru la prise de conscience de la force excessive auprès du public, et certains ont conduit à des règles plus restrictives dans certains districts de police.