L’aubépine d’eau, également connue sous le nom d’Aponogeton distachyos et de Cape Pond Weed, est une plante aquatique originaire d’Afrique du Sud et cultivée comme plante décorative pour étang et aquarium dans d’autres parties du monde. Dans certains cas, comme en Australie, il s’est naturalisé à l’état sauvage. La plante se distingue par ses petites fleurs blanches et violettes qui dégagent un délicat parfum de vanille. Les fleurs et les racines des tubercules sont comestibles.
La plante pousse à partir de rhizomes tubéreux sous-marins qui envoient de longs pétioles à la surface de l’eau. Ces pétioles peuvent atteindre une longueur de 20 mètres (6.096 pieds). Les feuilles flottent sur l’eau et sont vert foncé et souvent tachetées de brun.
Les fleurs d’aubépine d’eau, qui apparaissent généralement entre mai et septembre, sont produites sur des épis ramifiés en Y qui sont maintenus au-dessus de l’eau. Les fleurs sont petites, avec des pétales cireux et des anthères noires. Ils sont parfumés, comme mentionné, et plutôt attrayants avec leur coloration blanche et violette. L’aubépine d’eau cesse généralement de fleurir pendant les mois d’été.
Ces plantes à feuilles caduques se multiplient par division des tubercules et par graines. Les graines, qui sont produites assez prolifiquement, peuvent flotter à la surface de l’eau. Ils peuvent être ramassés et plantés dans environ trois pouces (7.62 cm) d’eau. Le tubercule d’aubépine aquatique peut être planté dans environ un pouce (2.54 cm) de sol à une profondeur d’environ 18 pouces (45.72 cm). Il est préférable de semer les graines et les tubercules dans des pots individuels et de les transférer à une profondeur plus profonde une fois que la plante s’est suffisamment développée.
Les aubépines aquatiques sont des plantes de bassin assez faciles à entretenir. Ils peuvent être plantés dans des étangs calmes ainsi que dans des cours d’eau lents. Ces plantes aquatiques ont besoin de plein soleil pour prospérer, mais elles peuvent aussi bien pousser à l’ombre partielle. La plante pousse rapidement et peut s’étendre sur au moins trois pieds (0.91 mètre) de diamètre. Il est souvent planté en conjonction avec des nénuphars. A l’état naturel, l’aubépine d’eau pousse pendant la saison des pluies et les tubercules restent dormants pendant les mois secs lorsque l’étang s’assèche ou pendant les mois froids lorsque l’étang gèle.
En Afrique du Sud, les racines d’aubépine d’eau, les jeunes pousses et les fleurs sont considérées comme un mets délicat. Les racines des tubercules sont grillées et mangées. Les fleurs sont marinées ou utilisées pour parfumer les ragoûts de waterblommetjie, les rôtis et les salades. Les jeunes pousses peuvent être cuites comme légume.