Une banque publique de sang de cordon reçoit des dons de sang de cordon ombilical et le stocke pour les personnes atteintes de certains troubles médicaux pouvant être traités avec des cellules souches. La banque tient un registre des aspects génétiques de chaque don afin de pouvoir l’apparier précisément aux personnes susceptibles d’avoir besoin d’un traitement. Alternativement, il peut utiliser les collections pour la recherche sur les cellules souches ; la plupart des banques précisent leurs activités. Le don est facultatif, limité à quelques hôpitaux et peut coûter de l’argent supplémentaire. Les banques publiques sont en concurrence avec les banques privées, où les gens paient pour faire prélever et stocker du sang de cordon, au cas où d’autres membres de la famille en auraient besoin ; une correspondance entre le bébé et les frères et sœurs ou d’autres membres de la famille n’est pas garantie.
Étant donné que la banque privée n’est pas une garantie d’obtenir les cellules souches nécessaires, la plupart des médecins encouragent plutôt l’utilisation d’une banque publique de sang de cordon. Les familles doivent comprendre qu’en faisant un don public, elles renoncent à tout droit de propriété sur leur sang de cordon. Si un frère ou un parent du nouveau-né en avait besoin plus tard, il n’aurait aucun droit particulier sur le don de la famille.
Le manque de propriété peut décourager certaines personnes d’envisager une banque publique de sang de cordon. De nombreux médecins soutiennent que les dons publics ont l’avantage de fournir beaucoup plus de correspondances potentielles qu’une ou deux collections stockées de sang de cordon, et la plupart des gens seront mieux jumelés à une banque publique qu’à un magasin privé. Le don privé est également coûteux, avec un coût initial de plusieurs milliers de dollars américains (USD) et des frais de stockage annuels.
Il existe plusieurs banques publiques disponibles, mais pas assez pour répondre aux besoins des personnes souffrant d’affections pouvant être traitées avec des cellules souches, et les familles peuvent rechercher par région ou état pour voir si un hôpital à proximité travaille avec une banque. Les obstétriciens ou les médecins de famille doivent également coopérer lors de l’accouchement. Comme mentionné, la famille peut avoir besoin de payer une partie des coûts, qui sont généralement d’environ 100 $ US ou un peu plus, et les familles doivent vérifier auprès de la banque publique de sang de cordon ou de l’obstétricien pour voir si ces frais s’appliquent.
De plus, les banques n’acceptent pas les dons de toutes les familles et elles effectuent ou demandent à l’obstétricien de procéder à un historique de santé complet de la mère. Si la santé de la mère ou ses antécédents sont mauvais, les dons sont refusés. De plus, environ la moitié de tous les dons sont rejetés pour des raisons telles que l’insuffisance de volume.
Il est difficile de financer une banque publique de sang de cordon et cela explique pourquoi elles ne sont pas disponibles partout. Ces banques dépendent également des dons financiers, mais beaucoup d’entre elles ont un profil bas et n’obtiennent pas l’attention dont elles ont besoin pour faire plus que fonctionner avec un budget restreint. Au fur et à mesure que l’on en sait plus sur les cellules souches, l’intérêt pour les banques publiques s’est accru et cela pourrait augmenter le soutien public à ces banques, qui, directement ou par le biais de la recherche, pourraient offrir des traitements vitaux pour les personnes atteintes de certaines maladies.