La thérapie à la vapeur est un traitement principalement médical prescrit aux personnes souffrant d’une grande variété de maladies, de l’hypertension et des allergies au cancer et à l’arthrite. Certains spas et centres de bien-être proposent également une thérapie à la vapeur comme moyen de relaxation et de détoxification du corps. L’objectif principal de la thérapie à la vapeur est d’exposer la peau à la vapeur d’eau chaude, ce qui peut provoquer une fièvre temporaire, ouvrir les pores et favoriser l’oxygénation de la circulation sanguine. Le traitement peut être aussi informel que de s’asseoir dans un hammam ou de rester debout pendant une période prolongée sous une douche chaude, mais il est généralement administré avec un appareil de thérapie à la vapeur spécialement conçu.
Dans la plupart des cas, la vapeur utilisée dans la thérapie à la vapeur n’est guère plus que de la vapeur d’eau chauffée jusqu’à une certaine température, généralement au moins 100 degrés Fahrenheit (environ 38 degrés Celsius). Les patients sont exposés à la vapeur dans des espaces clos pendant de 15 minutes à une heure, selon le résultat souhaité. Parfois, des additifs sont ajoutés à la vapeur pour un effet amélioré. La thérapie à la vapeur d’ozone, par exemple, incorpore de l’ozone à demi-vie, connu pour ses principes de détoxification et de purification du corps. Des huiles d’aromathérapie peuvent également être ajoutées à la vapeur – en particulier à la vapeur destinée à être inhalée – pour améliorer l’effet relaxant.
L’inhalation de vapeur est principalement utilisée dans les traitements de spa esthétiques et électifs. Dans un spa, les clients s’assoient souvent dans un hammam ou un bain de vapeur dédié et sont invités à respirer profondément et à se détendre. La vapeur chaude provoque l’ouverture des pores de la peau, ce qui lui permet de mieux absorber l’humidité. La vapeur peut également humidifier et stimuler les poumons. Les clients quittent souvent la thérapie au hammam ou au bain de vapeur en se sentant rafraîchis, rajeunis et détendus.
Ces mêmes avantages de relaxation peuvent également être apportés aux patients en thérapie médicale à la vapeur, bien qu’ils soient rarement l’objectif principal. Dans la plupart des contextes cliniques, la détoxification et le rééquilibrage de la circulation sanguine sont l’objectif principal. Ces résultats sont obtenus dans la plupart des cas en simulant la fièvre.
Un appareil médical de thérapie à la vapeur est un engin en forme de boîte dans lequel les patients sont enfermés jusqu’au cou. Parfois, ces machines orientent les patients en position debout, tandis que d’autres sont conçues pour être utilisées en position couchée. La vapeur est confinée au corps, laissant la tête et le visage inchangés.
Lorsque la peau du patient est exposée à de la vapeur chaude lors du traitement médical à la vapeur, ses pores commencent à s’ouvrir et le corps commence à transpirer comme s’il avait développé de la fièvre. Tant que la vapeur est présente, cette sueur ne peut pas s’évaporer. Cela a souvent pour effet de forcer le système immunitaire du corps à passer à la vitesse supérieure, et les toxines et les produits chimiques étrangers peuvent être éliminés plus rapidement du corps. La thérapie à la vapeur de cette variété est particulièrement utile pour les patients cancéreux subissant une chimiothérapie.
Les patients cancéreux peuvent également bénéficier de la thérapie à la vapeur d’ozone, où de l’ozone partiellement désactivé est infusé dans l’eau avant qu’elle ne soit vaporisée. Cela permet à l’ozone de passer plus facilement dans la circulation sanguine, fournissant de l’oxygène supplémentaire aux organes et tissus stressés. La vapeur d’ozone peut également être bénéfique pour les patients souffrant de polyarthrite rhumatoïde, d’insuffisance rénale ou d’une foule d’autres affections organiques.
Une exposition prolongée à la vapeur est également systématiquement prescrite pour les arthritiques. La chaleur de la vapeur peut ramollir et lubrifier les articulations, soulageant temporairement la douleur et la pression. Même les infections et les maladies courantes peuvent être guéries – ou du moins aidées – par une exposition régulière à la vapeur. Lorsqu’il est contrôlé, il y a très peu d’effets secondaires à la vapeur en tant que traitement.