Un bar à oxygène est une installation qui offre de l’oxygène concentré pour l’inhalation. Un certain nombre d’affirmations sont faites au sujet des barres à oxygène, qui peuvent se vanter d’offrir un service sain et bénéfique. L’oxygène en forte concentration a certainement des effets récréatifs, mais il ne semble pas avoir de bienfaits connus sur la santé et peut même être dangereux. Les zones urbaines peuvent avoir un assortiment de bars à oxygène, généralement répertoriés dans l’annuaire téléphonique ou dans les journaux et sites Web de divertissement.
Le concept du bar à oxygène a été lancé au Japon à la fin des années 1990 et s’est rapidement répandu dans l’ouest des États-Unis. Certains bars à oxygène se trouvent dans les spas, en complément des services de spa. D’autres se trouvent dans les salons et autres entreprises de loisirs, et les consommateurs peuvent également tomber sur un bar à oxygène à l’intérieur d’un bar ordinaire. Dans certains pays, l’oxygène récréatif est également disponible en canettes dans certains magasins.
L’oxygène lui-même est certainement vital pour la vie humaine, et la plupart des gens sont habitués à inhaler de l’oxygène à des concentrations d’environ 21%, ce qui représente la concentration ambiante d’oxygène dans l’air. Lorsque l’apport en oxygène diminue, les gens peuvent éprouver de graves problèmes de santé et même la mort. Les professionnels de la santé peuvent proposer une oxygénothérapie aux personnes dont la saturation en oxygène dans le sang est faible, et certaines personnes utilisent de l’oxygène supplémentaire à la maison comme médicament d’ordonnance. À des fins récréatives, l’oxygène peut procurer une sensation d’euphorie.
Dans un bar à oxygène, les clients paient un tarif fixe par minute pour inhaler de l’oxygène à l’aide d’une canule nasale. Une fois la canule insérée, la source d’oxygène est allumée et le client se sentira à la fois énergisé et apaisé. La plupart des bars à oxygène sont prudents quant aux allégations relatives à la santé, car ils ne veulent pas enfreindre la réglementation gouvernementale. Dans certains bars à oxygène, de l’oxygène aromatisé mélangé à divers arômes est proposé, pour rendre l’expérience plus intéressante ou pour une valeur aromathérapeutique.
Aux États-Unis, l’oxygène est en fait un médicament d’ordonnance, de sorte que les barres d’oxygène violent techniquement les réglementations de la Food and Drug Administration (FDA). La FDA laisse la poursuite des bars à oxygène à la discrétion des États, bien qu’elle ait exprimé une certaine inquiétude quant à la tendance. Les personnes souffrant de certains problèmes de santé tels que l’asthme, par exemple, ne devraient pas consommer une concentration anormalement élevée d’oxygène, car elles pourraient arrêter de respirer.
En outre, de nombreuses substances telles que les huiles utilisées pour aromatiser l’oxygène dans les bars à oxygène sont des sources potentielles d’infection pulmonaire. La FDA met également les consommateurs en garde contre l’état de l’équipement utilisé, car les filtres sales et les canules réutilisées peuvent être dangereux. Enfin, la qualité de l’oxygène utilisé est discutable, et potentiellement contaminée par des particules en suspension dans l’air et d’autres substances malsaines. Les représentants de la FDA ont également souligné que les humains ont évolué dans un environnement d’oxygène à 21 %, et qu’il est peut-être préférable de le maintenir ainsi.
Les partisans de la barre à oxygène pensent que l’oxygène peut apporter des bienfaits tangibles pour la santé, bien qu’une étude scientifique n’ait pas soutenu ce point de vue. Au pire, les partisans soutiennent que visiter un bar à oxygène est une activité nouvelle et inoffensive, lorsque l’installation est entretenue par des professionnels.