Le capot court d’une locomotive américaine est communément appelé l’avant de la locomotive. Généralement utilisé pour abriter des instruments électriques et mécaniques ainsi que des toilettes chimiques, le capot court et bas offre une visibilité supplémentaire pour l’ingénieur et l’équipage par rapport à la version plus haute connue sous le nom de capot haut. Les versions antérieures du capot court étaient plus étroites que la largeur totale de la locomotive en utilisant des passerelles et des échelles sur le côté pour une sortie et une entrée faciles. Les versions ultérieures utilisent un capot pleine largeur sur toute la largeur de la locomotive. Cette conception est appelée cabine de sécurité en raison de la protection supplémentaire qu’elle offre à l’équipage du train en cas de collision.
Dans les locomotives antérieures, l’extrémité longue de la locomotive servait à l’avant du train. Cela a été fait principalement pour protéger l’équipage en cas de collision. Il a été déterminé par la suite que la meilleure vision permise en utilisant le capot court comme l’avant du train était plus sécuritaire.
De nombreux chemins de fer ont converti leur inventaire de locomotives à capot court haut en un capot inférieur pour permettre une meilleure vision. Les chemins de fer canadiens ont été les premiers à utiliser le capot court et large comme devant de la locomotive, c’est pourquoi le capot de la cabine courte est souvent appelé le capot de sécurité canadien. Cette conception est communément appelée, quoique à tort, une locomotive à large cabine par les fans des chemins de fer, car la cabine n’est pas plus large que le nez ou le capot.
Souvent, les équipes de chemin de fer peuvent être bloquées sur les voies pendant de longues périodes. Dans des cas comme ceux-ci, avoir une toilette chimique dans le capot court est un ajout bienvenu au train. Certaines locomotives ont également de petites glacières montées à l’intérieur du capot court dans lequel de l’eau en bouteille est conservée pour l’équipage. Cela était parfois conservé dans le caboose, cependant, l’élimination du caboose a obligé les équipes de train à s’adapter et à transporter plus de leurs nécessités dans le capot court de la locomotive.
Les collisions sont une réalité dans le domaine ferroviaire. Les équipages sont souvent placés dans un endroit dangereux lorsque le véhicule avec lequel un train entre en collision est un camion-citerne ou un autre type de véhicule qui pourrait s’enflammer ou exploser au contact. Même le bois, les tuyaux ou les briques peuvent voler en l’air lorsqu’ils sont heurtés et se frayer un chemin dans la cabine de la locomotive, blessant ou même tuant un membre de l’équipage du train. La cabine de sécurité aide à protéger les membres de l’équipage en plaçant plus d’acier de protection entre l’équipage et la collision.