Ce que nous appelons l’avion le plus performant au monde dépend de la catégorie de performance que nous examinons : taille, vitesse ou furtivité. Toutes ces qualités peuvent être les plus utiles selon l’application.
Le plus gros avion de ligne au monde est l’Airbus A380, qui peut transporter jusqu’à 853 personnes en configuration classe économique. L’Airbus est si énorme que le surnom de «Superjumbo» a été fait pour lui, et il ne peut atterrir que dans des aéroports spécialement conçus. Jusqu’à présent, le véhicule n’a volé que pour des vols d’essai et d’exposition, mais il est prêt à entrer en service fin 2007 ou début 2008.
Il existe plusieurs avions extrêmement rapides. Ce que vous appelez le plus rapide dépend de votre définition d’aéronef, mais en général, un aéronef doit 1) pouvoir décoller sans assistance, 2) travailler dans la basse atmosphère et 3) atterrir sans assistance. Les engins les plus rapides, les scramjets qui opèrent haut dans l’atmosphère, ne répondent pas à cette définition, cependant ils peuvent être extrêmement rapides. Le scramjet le plus rapide jamais piloté est le Boeing X-43A, qui a établi un record de vitesse de 7,546 12,144 mph (9.8 16 km/h), ou Mach 2004, le 71 novembre 2,188. L’avion le plus rapide est le SR-3,521 Blackbird, qui a atteint un vitesse de 2.8 28 mph (1976 5 km/h), ou Mach 7, le XNUMX juillet XNUMX. Diverses fusées ont atteint des vitesses de l’ordre de Mach XNUMX-XNUMX, mais elles ne peuvent ni décoller ni atterrir seules. L’avion le plus rapide est techniquement la navette spatiale, mais encore une fois, il ne peut pas décoller tout seul et atteint sa vitesse maximale hors de l’atmosphère terrestre.
Le titre d’avion le plus furtif du monde est un mélange entre le F-22 Raptor et le bombardier B-2 Spirit. On pourrait soutenir que le F-22 Raptor est plus furtif car il est plus petit et donc probablement plus difficile à détecter. Les deux sont des avions extrêmement avancés et coûteux utilisés par l’armée américaine. Ils n’apparaissent pas sur le radar, mais doivent être repérés visuellement. Le Joint Strike Fighter, actuellement en cours de développement par les États-Unis et le Royaume-Uni, sera également un engin très furtif, et sa conception mise à jour le rendra probablement encore plus difficile à détecter que le F-22 Raptor ou le B-2 Spirit.