Une carte passeport est une pièce d’identité délivrée par le Département d’État des États-Unis que les citoyens des États-Unis peuvent utiliser à la place d’un passeport standard pour certains types de voyages internationaux. Bien que la carte ne soit pas valable pour les voyages en avion, ceux qui voyagent par voie terrestre ou maritime peuvent utiliser la carte pour rentrer aux États-Unis depuis certains pays. Depuis 2011, la carte peut être utilisée pour voyager au Canada, au Mexique et dans les Caraïbes. Le but de la carte est principalement la commodité pour les voyageurs qui ne souhaitent pas toujours avoir sur eux un livret de passeport volumineux pour voyager vers des destinations internationales à proximité. La carte passeport est moins chère qu’un passeport standard, bien que les citoyens qui essaient d’obtenir un passeport à la dernière minute doivent savoir que les cartes passeport ne peuvent pas être envoyées par courrier du jour au lendemain.
Historiquement, les citoyens des États-Unis n’ont pas eu besoin de porter de passeport lorsqu’ils se rendent dans de nombreux pays proches des États-Unis. Par exemple, lorsqu’ils visitaient le Canada ou le Mexique, les personnes n’avaient souvent besoin que de montrer une pièce d’identité avec photo du gouvernement pour rentrer aux États-Unis à la fin de leur voyage. Alors que certains citoyens ont choisi de porter un passeport, en particulier s’il pouvait y avoir des inquiétudes au sujet de leur nationalité, ils n’étaient pas tenus par la loi de le faire. Les inquiétudes concernant le terrorisme ont conduit à des lois plus strictes sur le contrôle des ports, telles que la Western Hemisphere Travel Initiative, qui oblige les citoyens à présenter un passeport lorsqu’ils rentrent aux États-Unis après avoir visité un pays. Le processus de demande de carte passeport, ainsi que la documentation qui doit accompagner la demande, est le même que celui requis pour demander un passeport standard.
Pour de nombreux voyageurs, porter un passeport de type livre pour tous les voyages est devenu encombrant, car les livres sont relativement volumineux et ne rentrent pas facilement dans les portefeuilles. Le Département d’État a décidé de commencer à délivrer la carte passeport à ceux qui souhaitent éviter de porter un passeport de type livre pour les voyages dans les pays voisins auxquels il est possible d’accéder sans recourir au transport aérien. La carte passeport est particulièrement pratique pour les citoyens américains qui se rendent fréquemment au Mexique ou au Canada pour affaires, car la carte peut être conservée dans un portefeuille avec le permis de conduire du voyageur. Une autre population qui apprécie généralement la carte passeport est celle des voyageurs des navires de croisière qui préfèrent généralement ne pas être chargés d’un grand livret de passeport lorsqu’ils visitent les ports d’escale.