La technologie cathodique apparaît dans de nombreux produits d’éclairage et d’affichage sur écran ; une cathode rouge fait référence à une technologie d’éclairage personnalisée appelée lampe fluorescente à cathode froide (CCFL). Il s’agit d’un type de barre lumineuse fluorescente qui brille intensément et offre un effet étrange pour les applications de conception d’éclairage. On le trouve couramment dans l’art du modding de boîtiers, ou la modification de boîtiers d’ordinateurs avec des fenêtres, des coupes fabriquées et des composants éclairés. Contrairement aux tubes néon, ces lampes n’utilisent aucun filament chauffant et brûlent beaucoup plus intensément et de manière fiable que les ampoules à incandescence. Les CCFL peuvent fonctionner sur des entrées 12 volts, minimisant l’ampérage via un onduleur, généralement inclus avec les alimentations dans les kits prêts à l’emploi.
Une lampe fluorescente s’illumine en générant une haute tension entre les électrodes grâce à la vapeur de mercure ; l’arc plasma résultant émet un rayonnement ultraviolet, qui excite une surface de verre traitée au phosphore. Le phosphore peut être traité avec des colorants pour produire des transmissions lumineuses sélectionnées en longueur d’onde. De plus, les boîtiers de tubes en acrylique intensifient les types de couleurs. La cathode rouge, cependant, une couleur recherchée, s’est avérée notoirement difficile à obtenir en tant que longueur d’onde naturelle ; de nombreuses cathodes dites rouges doivent être corrigées en couleur par l’utilisation de gaines ou de films teintés. Une prépondérance de cathodes rouges qui apparaissent en fait orange ou rose a créé un marché pour les vraies CCFL rouges.
Les CCFL à cathode rouge peuvent obtenir une coloration grâce à l’application de phosphore tribande, de verre coloré ou de filtres supplémentaires. Les cathodes offrent une taille compacte et une faible consommation d’énergie. Leurs effets d’éclairage dramatiques apparaissent dans les enseignes, la décoration intérieure et les jouets. Ces lampes fiables et à longue durée de vie sont disponibles dans différentes longueurs de tubes et configurations, et peuvent être personnalisées selon les spécifications de l’utilisateur. L’installation facile et les fonctionnalités supplémentaires, telles que la capacité de pulser avec le son et la musique, font de ces lumières un composant attrayant dans diverses applications d’éclairage créatif.
Plus fines, plus lumineuses et plus durables que les tubes néon, les lampes à cathode rouge présentent également des inconvénients. Ils peuvent n’atteindre la luminosité maximale qu’après quelques heures d’utilisation. Les transformateurs élévateurs fournissent la tension requise, ce qui peut introduire de la chaleur dans leur environnement, généralement un boîtier d’ordinateur. Des composants ou des procédés de fabrication défectueux pourraient augmenter le risque de défaillance et même d’incendie. La disponibilité omniprésente des produits à diodes électroluminescentes (DEL), en comparaison, offre un fonctionnement à semi-conducteurs à moins de tension et d’ampérage avec une chaleur nette comparativement moins, et ces dispositifs sont facilement disponibles dans de nombreuses couleurs souhaitables, y compris le vrai rouge.
Une CCFL à cathode rouge typique transmet la lumière à une distribution d’énergie spectrale comprise entre environ 570 et 700 nanomètres (nm), avec sa moyenne à environ 630 nm ; c’est-à-dire qu’il s’agit d’une courbe en cloche plus large et plus jaunâtre sur le spectre lumineux. Une variation est la longueur d’onde rouge rubis plus profonde, avec une distribution tombant plus étroitement entre 620 et 700 nm, avec une moyenne à environ 650 nm. Les tubes cathodiques longs et minces sont facilement dissimulés à l’intérieur des bords et des recoins pour un effet spectaculaire, et les onduleurs peuvent se connecter à presque n’importe quelle source d’alimentation 12 V. Avec de nombreux avantages par rapport à l’éclairage au néon et à incandescence, ces lampes améliorent les voitures, les motos et plus encore avec un éclairage spectaculaire et coloré.