Une chaîne de roue est un dispositif qui aide à donner une traction de véhicule sur les routes d’hiver enneigées. La chaîne de roue, ou chaîne à neige comme on l’appelle communément, est en fait une paire de chaînes reliées par des chaînes plus courtes qui englobent entièrement un pneu. Lorsque la chaîne de roue est placée autour d’un pneu et fixée, le véhicule est capable de se déplacer facilement sur des routes enneigées, mais à une vitesse beaucoup plus lente.
Dans de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis, une chaîne de roue est requise par la loi pour être transportée par tout véhicule circulant sur les routes pendant les tempêtes pendant les mois d’hiver. Des zones telles que les montagnes Rocheuses sont soumises à de très fortes chutes de neige sans préavis et les véhicules peuvent se retrouver bloqués sur les routes enneigées. La chaîne de roue se fixe facilement aux pneus d’entraînement du véhicule et creuse dans la neige et la glace pour assurer la traction. En raison de la conduite cahoteuse lorsque les chaînes creusent dans la neige, le véhicule fonctionne à des vitesses considérablement réduites pour éviter d’endommager à la fois le véhicule et la surface de la route.
Des variantes de la chaîne de roue telles que des aides à la traction de type câble et des dispositifs de type courroie en plastique ont été essayées avec un certain succès, mais la chaîne de roue reste le meilleur des dispositifs d’aide à la traction dans la plupart des cas. Lorsqu’elle est correctement appliquée, la chaîne de roue n’est pas serrée sur le pneu d’entraînement. La chaîne reste un peu lâche, ce qui lui permet d’élinguer la neige et la glace pendant que le pneu creuse vers l’avant dans la neige. Cela aide également à garder les bandes de roulement du pneu exemptes de neige pour aider à la traction du véhicule.
Les véhicules tels que les semi-remorques qui intègrent un système de pneus à double entraînement nécessitent deux chaînes de roues par ensemble de roues motrices. Cela peut nécessiter jusqu’à quatre à huit chaînes de roues par camion. Certains chauffeurs de camion choisissent d’appliquer des chaînes de roue à un seul essieu à moins que les routes ne soient gravement couvertes. Sur les véhicules tels que les camionnettes à quatre roues motrices, certains conducteurs placent des chaînes de roues aux quatre coins du véhicule.
Alors que la chaîne de roue aide à mordre vers l’avant pour aider un véhicule à se déplacer par mauvais temps, elle facilite également le freinage. Les chaînes s’enfoncent dans la chaussée et rongent la neige tassée et la glace pour ralentir le véhicule. Il peut être nécessaire de pomper les freins, permettant aux pneus de tourner en cas d’accumulation de neige sous les chaînes. Une légère rotation placera une chaîne propre sur la chaussée, permettant au pneu de gagner en traction.