Le terme garde-roue peut faire référence à plusieurs appareils qui remplissent essentiellement les mêmes fonctions. Le protège-roue protège la roue des débris, et il protège également l’utilisateur des débris qui peuvent jaillir des roues d’un véhicule. Un carter de roue à chaîne est une structure qui recouvre la roue à chaîne d’une moto ou d’un vélo, protégeant les dents de la roue à chaîne des dommages causés par les chocs et protégeant l’utilisateur du contact avec les dents de la roue à chaîne. Les protège-roues sont souvent appelés garde-boue ou carénage, en particulier sur les motos. La conception variera d’un véhicule à l’autre.
Une moto comportera quelques types différents de garde-roue. La roue à chaîne aura sa propre protection pour la protéger des chocs. Cette roue à chaîne fait partie de la transmission de la moto ou d’un ensemble de composants qui font avancer la moto. La roue à chaîne et la chaîne sont les deux parties les plus reconnaissables de la transmission, et ces deux composants sont très souvent protégés des dommages et du contact avec le pilote. Une moto comportera également des ailes ou un carénage qui agissent comme un garde-roue pour les roues avant et arrière. Ces protections peuvent être en métal, en fibre de verre, en plastique ABS et parfois en d’autres matériaux composites. Leur but est d’empêcher les débris de s’envoler des roues et de heurter le cycliste ou d’autres véhicules. Ils protégeront également les roues des impacts des débris extérieurs et ajouteront un élément de performance aérodynamique à la moto.
Les vélos comportent parfois un ou plusieurs protège-roues. Certains motards choisissent d’installer des garde-boue qui protègent le motard des débris, de l’humidité, de la boue et d’autres matériaux qui peuvent s’envoler du pneu arrière et se déposer sur les vêtements du motard. Un garde-boue avant protégera également le visage et la poitrine du cycliste des débris ou de l’humidité s’échappant de la roue avant. Comme les motos, un vélo peut également comporter un garde-roue qui protège la roue à chaîne avant du vélo. Cette protection est généralement faite de plastique ou d’autres matériaux composites, et elle est fixée à l’extérieur de la roue à chaîne pour protéger les dents de l’engrenage des impacts avec des pierres et d’autres obstacles sur lesquels un cycliste peut passer.
Sur une voiture ou un camion, un protège-roue peut être appelé enjoliveur. De tels capuchons protègent les écrous de roue qui fixent la roue à l’essieu de la saleté, de la crasse, du sel de voirie et de l’humidité, aidant ainsi à empêcher les écrous de roue de se gripper. Lorsque les écrous de roue se grippent, il devient extrêmement difficile de retirer la roue de l’automobile. Ces protections peuvent être en métal ou en plastique et se déclinent dans une grande variété de modèles.