La chaise bistro est une chaise polyvalente utilisée dans les restaurants, les cafés et les résidences du monde entier. Il s’adapte confortablement à toutes les époques et vieillit même bien. Selon certains, à mesure que la chaise mûrit et que la structure se desserre, elle devient plus douce et se moule en un meuble encore plus agréable. Bien que la plupart des fabricants n’aient pas encore amélioré ou même reproduit la chaise en bois d’origine, beaucoup ont produit des styles de copie en utilisant du plastique ou du métal. Ces chaises sont utilisées à la fois à l’intérieur et à l’extérieur comme sièges fonctionnels et élégants.
La chaise bistro a une histoire riche et intéressante. Tout a commencé avec Michael Thonet, un Allemand-autrichien qui a vécu entre 1796 et 1871. Michael a commencé sa carrière comme ébéniste après un apprentissage de menuisier. Il a travaillé de manière indépendante pendant de nombreuses années, bâtissant sa réputation d’artisan de qualité, et dans les années 1830, il aspirait à fabriquer des meubles à partir de lattes de bois collées. Son premier succès remonte à 1836 lorsqu’il crée la chaise en bois stratifié Boppard. Cette chaise était une proche cousine de la chaise de bistrot d’aujourd’hui.
En 1849, Thonet s’associe avec ses cinq fils pour lancer sa propre entreprise de meubles en bois courbé. L’année suivante, il réalise la Chaire n°1, qui obtient la médaille de bronze à l’Exposition universelle de Londres. Quatre ans plus tard, à l’Exposition universelle de Paris, il obtient une médaille d’argent. Il améliorait constamment la production et agrandissait son entreprise. Mais peut-être que son plus grand succès fut en 1859, lorsqu’il créa la chaise de bistrot n°14.
Le design simple, classique et distinctif de la chaise de bistrot était composé de seulement six éléments en bois et maintenus ensemble par deux écrous et dix vis. Il a valu aux frères Thonet la médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris de 1867. Les chaises de bistrot élégantes n ° 14 se vendaient dans le monde entier en nombre atteignant 50 millions en 1930.
Les chaises pratiques et économiques, mais de belle forme et facilement démontables, expliquent probablement leur énorme succès. Au moment où Michael Thonet mourut en 1871 à l’âge de 75 ans, son entreprise aux débuts si modestes comptait des bureaux dans près de 20 pays. La chaise Bistro n° 14 est toujours considérée comme la chaise des chaises, son modèle intemporel étant toujours utilisé dans d’innombrables restaurants, maisons, bureaux et cafés à travers le monde.