Une chambre de recompression, également appelée chambre de décompression ou chambre hyperbare, est une machine qui augmente la quantité de pression atmosphérique exercée sur un individu à l’intérieur. Selon sa taille et sa fonction, ces chambres peuvent accueillir une ou plusieurs personnes. Bien que la machine soit souvent utilisée pour aider à traiter les plongeurs atteints d’une maladie de décompression, communément appelée courbes, elle peut également être utilisée pour traiter les personnes qui ont eu des accidents ou celles qui ont subi certaines blessures. L’augmentation de la pression peut également amener le corps à former de nouveaux vaisseaux sanguins dans les zones qui ne sont pas suffisamment approvisionnées. Les médecins peuvent également utiliser certaines chambres de recompression pour traiter les victimes d’empoisonnement ou celles atteintes de certaines infections bactériennes.
L’une des utilisations les plus connues d’une chambre de recompression est de traiter les plongeurs avec les coudes. Lorsqu’une personne plonge trop profondément, l’augmentation de la pression de l’eau peut amener les tissus de son corps à stocker l’excès d’azote. C’est pourquoi un plongeur doit prendre le temps de nager lentement jusqu’à la surface et doit rester à 15 pieds (environ 4.5 m) sous la surface pendant au moins trois minutes. Cette procédure permet à l’excès d’azote d’être naturellement expulsé du corps par les poumons. Si le plongeur ne suit pas ces directives et fait surface trop rapidement, la pression réduite peut permettre à l’azote de former des bulles dans sa circulation sanguine et ses tissus, un phénomène qui peut provoquer des douleurs, des éruptions cutanées, une paralysie et la mort.
Si un plongeur a une maladie de décompression, il ou elle peut entrer dans une chambre de recompression. Cette chambre augmente la pression exercée sur le plongeur afin d’aider l’azote à se réabsorber dans les tissus. Le plongeur peut également être tenu de respirer 100 % d’oxygène pour aider à expulser l’azote. Après un certain temps, la pression diminue progressivement jusqu’à ce qu’elle redevienne normale. Un seul traitement de trois à six heures est généralement tout ce dont un plongeur a besoin, mais dans certains cas, la recompression peut nécessiter plusieurs traitements.
En plus de traiter la maladie de décompression, les médecins ont une variété d’autres utilisations pour une chambre de recompression. Dans les cas où il existe une zone du corps insuffisamment alimentée en sang, une chambre de recompression peut faciliter la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. L’augmentation de la pression permet également au corps d’absorber plus d’oxygène qu’à la pression atmosphérique normale, un phénomène utile pour aider à la cicatrisation des plaies chroniques qui ne cicatrisent pas. De plus, il peut aider à augmenter les fonctions du système immunitaire et peut aider à réduire la quantité de liquide dans une zone blessée. Étant donné qu’une concentration élevée d’oxygène peut aider à éliminer tous les autres gaz du système, un phénomène qui s’accélère sous pression, la chambre peut également aider à l’élimination corporelle de certains gaz toxiques, tels que le monoxyde de carbone et le cyanure.