Une unité de charge est un terme d’expédition qui fait référence à un ensemble de marchandises en plusieurs parties emballées pour un transport facile. Dans la plupart des cas, cela signifie que plusieurs articles sont empilés sur une palette puis emballés ensemble pour former un seul paquet. La palette aura des fentes pour permettre à un chariot élévateur de la ramasser et de la déplacer sans déranger les produits. Bien qu’il s’agisse probablement du type de charge unitaire le plus courant, toute quantité de produit emballée pour le transport de manière similaire est une unité unique. Le terme s’applique à tout, des unités de la taille d’une charrette à bras aux caisses d’expédition intermodales.
La chose la plus déroutante à propos d’une unité de charge est qu’il s’agit d’une mesure indéfinie d’espace, de volume et de poids. Il n’y a pas de règles qui disent que la charge doit être supérieure à une certaine taille ou inférieure à un volume spécifique. Les seules règles imposées à la mesure sont qu’elle est constituée de plusieurs pièces reliées entre elles et qu’elle est spécifiquement conçue pour faciliter l’expédition. Si l’expéditeur utilise couramment des chariots élévateurs et des palettes, il s’agit de la charge unitaire probable, mais si l’expéditeur utilise plutôt des conteneurs de fret, cela s’appellerait une unité.
Indépendamment de sa taille et de son contenu, la charge unitaire est sécurisée en une seule pièce. Avec des systèmes d’expédition plus petits, cela signifie souvent que les marchandises individuelles sont emballées à l’aide d’un emballage. Ce plastique fin et extensible est presque identique à la pellicule plastique utilisée dans les cuisines domestiques. Les unités plus grandes utiliseront généralement des caisses en bois ou des conteneurs d’expédition en métal.
Alors que presque tout peut être une unité de charge pour quelqu’un, le transport maritime moderne a suffisamment normalisé le mouvement des marchandises pour que trois tailles principales soient plus courantes que toutes les autres. L’unité de stockage la plus courante est la palette. Ces appareils en bois ou en plastique ne sont que des plates-formes spécialement conçues pour les chariots élévateurs. Ils ont des fentes qui permettent aux dents du chariot élévateur de glisser afin que les marchandises restent en sécurité pendant le déplacement.
Les unités de la taille d’un chariot à bras ou d’un chariot roulant sont plus courantes aux points de terminaison, tels que l’entrepôt interne d’un rayon ou d’une épicerie. Ces unités sont généralement configurées de manière à ce qu’une personne puisse les déplacer d’un endroit à l’autre avec un minimum d’effort. Dans ce cas, l’objectif est de prendre un produit expédié et de le déplacer vers un endroit où il est vendu ; par conséquent, le contenu global de la charge unitaire est beaucoup plus faible.
La dernière taille courante pour une unité de charge est un conteneur d’expédition. Le transport intermodal utilise des conteneurs d’expédition de taille standard qui se déplacent de l’arrière d’un camion ou d’un wagon de train jusqu’au pont d’un navire, puis inversement, le tout sans ouvrir le conteneur. Les systèmes intermodaux permettent le transport efficace et peu coûteux des marchandises en combinant les charges de plusieurs expéditeurs en un seul paquet facilement transportable.