Une chèvre cachemire est tout type de chèvre qui produit de la laine de cachemire ; les chèvres sont le plus souvent élevées à des fins commerciales. La laine de cachemire pousse comme sous-poil d’hiver de la chèvre, qui est ensuite recouvert d’une deuxième couche de poils plus grossiers, appelés poils de garde. Une seule chèvre peut produire environ 4 onces (113.4 grammes) de laine par an. Il existe 11 races de chèvres qui sont élevées pour produire de la laine de cachemire. La majeure partie de l’approvisionnement mondial en chèvres cachemire provient de Chine, le reste provenant de Nouvelle-Zélande, d’Australie, d’Inde, d’Iran et d’Afghanistan.
Les chèvres sélectionnées pour leur laine partagent généralement plusieurs traits. Il est généralement préférable de choisir une chèvre en cachemire avec des cheveux bien frisés ; le sertissage est appelé le style ou le caractère. Le diamètre des cheveux est une qualité importante, avec des mesures prises en microns. Les mesures des poils normaux peuvent aller de 16 à 19 microns, et certaines chèvres mesurent très finement 14 microns. Les cheveux mesurant plus de 19 microns ne peuvent pas être étiquetés comme du cachemire. À titre de comparaison, les cheveux humains mesurent environ 70 microns. Les chèvres qui ont un pelage d’une couleur unie sont généralement préférées à celles qui ont un pelage de couleur mélangée. Les chèvres les plus désirables ont souvent un sous-poil solidement blanc, brun ou gris.
La laine d’une chèvre cachemire est collectée au printemps, lorsque les chèvres commencent à se débarrasser de leurs manteaux en prévision de la saison chaude. La fibre est généralement collectée de deux manières. La première méthode est le cisaillement, qui peut être fait assez rapidement, mais donne souvent une fibre plus grossière et moins pure. Une autre méthode est le peignage, dans lequel un peigne est tiré à travers les poils de l’animal afin d’en extraire la fibre. Cette méthode est généralement beaucoup plus lente et peut prendre jusqu’à deux semaines. Cependant, la quantité de pur cachemire recueillie de cette manière est souvent supérieure à celle pouvant être recueillie par tonte.
Les chèvres sont généralement considérées comme faciles à élever et peuvent fournir plus à leurs propriétaires que de la laine. Ils peuvent être utilisés pour le lait et la viande, et ils ont une affinité pour manger les mauvaises herbes, les broussailles et autres parasites de la pelouse. Les chèvres sont des animaux au pâturage, de sorte que le coût de leur alimentation est généralement faible. Les chèvres cachemire qui paissent et errent à l’extérieur ont également tendance à produire de la laine de meilleure qualité. Les chèvres sont des créatures sociales qui sont les plus heureuses et les plus productives lorsqu’elles font partie d’un troupeau. Une chèvre solitaire peut devenir malheureuse et malade, ce qui fait baisser la qualité de sa laine. Pour cette raison, une chèvre cachemire ne doit généralement pas être gardée sans compagnon pendant un certain temps.