Les bases de l’élevage caprin comprennent l’alimentation, les soins vétérinaires, la traite et l’élevage. Il est important de tenir des registres précis ainsi que d’effectuer d’autres activités commerciales.
Certaines sources sur l’élevage de chèvres suggèrent que l’élevage de chèvres est une entreprise simple. Les experts caprins, cependant, notent que l’élevage de chèvres est généralement aussi long et laborieux que l’élevage de moutons ou de bovins. Les chèvres, qu’elles soient élevées pour la viande, les produits laitiers, les poils ou les expositions, doivent être maintenues en bonne santé et en sécurité. Cela nécessite un terrain de broutage adéquat, de l’ombre, un abri contre les intempéries, une source d’eau et des soins vétérinaires réguliers. Les clôtures à l’épreuve des chiens sont également extrêmement importantes – les chèvres ont tendance à errer si elles ne sont pas enfermées et, parce qu’elles sont petites et ne peuvent courir que sur de courtes distances, sont très sensibles aux attaques de chiens.
La race caprine choisie en élevage caprin dépend de l’utilisation de la chèvre. Les Boers, à l’origine une chèvre sud-africaine, sont élevés pour la viande, tandis que les chèvres alpines et nubiennes sont principalement utilisées comme animaux laitiers. Les chèvres angoras sont élevées pour leurs poils et les chèvres pygmées sont généralement élevées comme animaux d’exposition.
Le système digestif des chèvres est généralement capable de traiter facilement les matières végétales, même la végétation désagréable comme les orties et les chardons. Les chèvres préfèrent généralement les feuilles et les mauvaises herbes et mangent de haut en bas comme le cerf. Ce mode d’alimentation descendant est appelé broutage, par opposition au mode d’alimentation des bovins et des moutons appelé pâturage. Les chèvres ont adopté ce comportement de broutage en partie pour éviter d’ingérer des vers parasites, qui sont généralement dans ou près du sol. L’animal doit être inspecté régulièrement pour détecter les parasites, qui peuvent affaiblir ou tuer une chèvre.
Une chèvre de boucherie peut généralement brouter pour se nourrir tant qu’elle est déplacée régulièrement d’un champ à l’autre. Une chèvre laitière nécessite un régime alimentaire d’une livre de céréales spécifiques à la chèvre pour deux litres de lait produit chaque jour. Les chèvres laitières ont également besoin d’autant de foin de luzerne verte et d’eau qu’elles en consommeront. Le sel est généralement disponible à tout moment. De nombreux éleveurs de chèvres laitières complètent les céréales et le foin avec des fruits et des légumes tels que des pommes de terre, des pommes et des carottes.
L’arthrite encéphalite caprine (CAE) et la lymphadentite caséeuse (CL) sont deux maladies qui affectent négativement l’élevage caprin. Le CAE est un virus transmis de la chèvre mère, ou biche, à la progéniture, ou chevreau, par le lait infecté. Il n’y a ni traitement ni vaccin. Un test sanguin est nécessaire pour détecter les CAE.
Les éleveurs fournissent généralement un certificat d’inspection aux acheteurs de chèvres pour prouver que la chèvre à vendre est exempte de CAE. La CL est également une maladie sans vaccination disponible. Elle est très contagieuse et ne peut être évitée qu’en éliminant l’animal infecté du troupeau. Les chèvres bien nourries et exercées sont généralement des animaux robustes et en bonne santé.
L’élevage de chèvres est parfois pratiqué uniquement pour un usage domestique, mais est généralement conçu comme une entreprise. Toute entreprise nécessite une connaissance pratique de la comptabilité, des opérations bancaires, des taxes et du contrôle des stocks. La tenue de registres est particulièrement importante lors de l’élevage de chèvres. Savoir quel aliment produit le lait le plus savoureux ou le plus riche, quelles chèvres produisent la progéniture la plus résistante et quelle race de chèvre est adaptée à la quantité et au type de terre disponible peut aider l’éleveur de chèvres à réussir.