La tortue des marais (Glyptemys muhlenbergii) a la particularité d’être la plus petite tortue d’Amérique du Nord. Un adulte mesure généralement 4 pouces (10 centimètres) de long et fait pencher la balance à 4 onces (110 grammes). Situé principalement le long de la côte atlantique aux États-Unis, le reptile a une durée de vie de plus de 40 ans et vit dans des zones humides, notamment des tourbières, des marais, des marécages et des ruisseaux. Le développement de son habitat a diminué la population de la tortue et l’animal est protégé par la loi sur les espèces en voie de disparition.
La plupart du temps de couleur sombre, la tortue des marais est connue pour les marques distinctes le long de son cou. Près de l’œil et sur le côté de sa tête, la tortue possède une tache aux couleurs vives. Les taches peuvent être orange, jaune ou rouge, ou une combinaison de couleurs. Les marques colorées deviennent plus lumineuses à mesure que la tortue des marais vieillit.
Les tortues des marais peuvent être trouvées dans le nord-est des États-Unis, dans le Massachusetts, le Connecticut, le Delaware, New York, le New Jersey, le Rhode Island et la Pennsylvanie. Au sud, des colonies de tortues résident dans le Maryland, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Virginie. Dans son habitat, la créature omnivore se nourrit d’insectes, notamment de grillons, de coléoptères et de mille-pattes. Le régime alimentaire de la tortue peut également inclure certaines plantes telles que le chou puant et l’herbe de canard. De plus, la tortue peut manger des grenouilles, des têtards, des escargots, des salamandres, des écrevisses et des oiseaux nicheurs.
Étant un animal à sang froid, la tortue est plus active pendant la journée, particulièrement tôt le matin ou en fin d’après-midi. Pendant les mois chauds d’été, pendant la partie la plus chaude de la journée, les tortues peuvent chercher un abri dans un terrier ou au fond d’une eau peu profonde. Pendant les mois d’hiver, ils hibernent dans des tourbières sous-marines pouvant atteindre jusqu’à 18 pouces (environ 45 centimètres) de profondeur. Souvent, les tortues des marais hibernent en groupe, même avec d’autres espèces de tortues.
Les prédateurs de la tortue des marais comprennent les renards, les ratons laveurs, les serpents d’eau, les chiens, les rats musqués et les grands oiseaux. Pour se protéger, la tortue peut se cacher dans la boue. Les tortues sont également chassées illégalement comme animaux de compagnie. D’autres menaces pour la tortue comprennent le drainage et le remplissage de l’habitat des zones humides des créatures.
À l’âge de 8 ans, les tortues des marais sont généralement matures sexuellement et généralement au début du printemps après l’hibernation, les tortues s’accouplent. Un mâle essaie généralement de trouver un partenaire en poussant ou en mordillant une femelle. Une femelle pond jusqu’à cinq petits œufs blancs dans des endroits ensoleillés. Les œufs peuvent mettre jusqu’à deux mois à éclore. À la naissance, les tortues mesurent environ 1 pouce (2.4 centimètres) de long.