Une clause non restrictive décrit un nom ou un pronom, fournissant des informations supplémentaires qui ne sont pas nécessairement essentielles au sens de la phrase. Selon les règles de grammaire, les clauses non restrictives doivent commencer par les motswhich ou who. Une clause non restrictive doit également être ponctuée par des virgules.
Habituellement, une phrase aura toujours un sens logique lorsque la clause non restrictive est supprimée. La clause non restrictive offre des détails qui aident à brosser un tableau visuel ou à clarifier l’idée de l’orateur ou de l’écrivain. Fondamentalement, cependant, une clause non restrictive pourrait être considérée comme la cerise sur le gâteau.
Par exemple, « La voiture, qui était un gros SUV, roulait si vite qu’Anita a eu peur et a sauté du bord de la route dans un fossé. » Si la clause non restrictive est supprimée de cette phrase, le sens est toujours clair. Il n’est pas indispensable que le lecteur sache que la voiture était un gros SUV pour comprendre la phrase.
Choisir le bon pronom à utiliser avec une proposition non restrictive peut être déroutant. Les règles de grammaire stipulent qu’une clause non restrictive doit commencer par le mot « qui », à moins que la clause ne fasse référence à une personne, auquel cas elle doit commencer par le mot « qui ». Par exemple, « Un conducteur, qui roulait bien au-dessus de la limite de vitesse dans son SUV, a tellement effrayé Anita qu’elle a sauté du bord de la route et dans un fossé. »
Contrairement aux clauses non restrictives, les clauses restrictives sont nécessaires au sens d’une phrase. Les clauses restrictives ne décrivant pas une personne, selon les règles de la grammaire anglaise, devraient commencer par le mot that. Un exemple de clause restrictive est : « La voiture qui a tellement effrayé Anita qu’elle a sauté du bord de la route n’a pas ralenti. » Cette phrase n’a pas beaucoup de sens si la clause restrictive est supprimée, car elle contient trop d’informations vitales. Beaucoup de gens préfèrent utiliser which au lieu de cela dans une clause restrictive, et cet usage est communément accepté. Par exemple, La voiture qui a tellement effrayé Anita qu’elle a sauté du bord de la route n’a pas ralenti.
Les clauses non restrictives au milieu d’une phrase doivent être ponctuées par deux virgules. Par exemple, La voiture, qui s’est avérée avoir été volée, a ensuite été retrouvée abandonnée par la police. Un autre exemple est : Étonnamment, Anita, qui était à peine meurtrie par l’épreuve, a continué sa marche.