Une clause non finie est la partie d’une phrase qui fonctionne généralement comme une clause dépendante ou subordonnée et comprend un verbe sous l’une des quelques formes. Ce type de clause comprend souvent un verbe à sa forme infinitive, ce qui peut nécessiter l’auxiliaire to avec lui. Les suffixes « -ed » et « -ing » peuvent également être utilisés pour changer le verbe dans une telle clause, bien que dans tous ces exemples, le verbe soit toujours fonctionnellement infinitif. C’est de là que vient le nom de « clause non finie », car le verbe qu’il contient n’est pas fini et n’exprime pas le temps ou l’aspect.
Il y a deux éléments principaux d’une proposition non finie : c’est une proposition dépendante ou subordonnée dans une phrase, et le verbe qu’elle contient est non fini. Une clause est une grande partie d’une phrase, et les clauses indépendantes sont essentiellement des phrases simples qui peuvent se suffire à elles-mêmes. Quelque chose comme « Il a écrit une lettre » est une phrase simple et est également une clause indépendante.
Une clause dépendante est similaire à bien des égards à une clause indépendante, sauf qu’elle manque d’assez d’informations pour fonctionner seule. Il nécessite une clause indépendante, sinon c’est une phrase incomplète. Par exemple, envoyer à sa mère est une proposition dépendante car il manque un sujet et n’est donc pas une phrase complète. Dans ce cas, il s’agit d’une clause non finie et peut être rejointe par la précédente indépendante pour former une phrase complète telle que « Il a écrit une lettre à envoyer à sa mère ». Cela fournit plus d’informations sur l’acte d’écrire; dans ce cas, c’est un adverbe qui décrit le but de l’action.
L’autre élément majeur d’une proposition non finie est la forme du verbe qu’elle contient. Les verbes dans une clause non finie sont généralement à la forme infinitive, qui inclut souvent l’auxiliaire à avec eux, comme envoyer dans l’exemple précédent. La forme infinitive, qui signifie la même chose que non-fini, manque de temps ou d’aspect. Par exemple, dans la phrase ci-dessus, écrit est au passé et est donc fini, tandis que envoyer est non fini et n’exprime aucun temps particulier.
Un verbe dans une clause non finie peut également être une forme autre que l’infinitif, généralement avec un suffixe « -ed » ou « -ing ». Par exemple, la phrase éveillé d’un sommeil profond, il toussa violemment contient une proposition non finie sous la forme éveillé d’un sommeil profond. Dans ce cas, le verbe éveillé est sous la forme -ed et n’est pas fini car il n’a pas de sujet dans la proposition. Le suffixe -ing peut également être utilisé de la même manière, par exemple En regardant en bas des escaliers, la fille a ressenti une soudaine vague de vertige. Ces deux exemples commencent par des clauses dépendantes qui reposent sur les clauses indépendantes qui suivent les virgules.