Une clé à crochet, également connue en Grande-Bretagne sous le nom de clé à crochet ou de clé en C, est un outil à main composé d’un manche plat qui se termine par un crochet. Le crochet peut être inamovible ou il peut être articulé pour permettre à la tête de clé de s’adapter autour de pièces de différentes tailles. Une clé à crochet est utilisée pour serrer, desserrer ou maintenir des composants de machines qui sont ronds mais aussi à encoches ou à multiples facettes, tels que les écrous de blocage et les raccords de tuyauterie. Étant donné qu’il est disponible dans une gamme de tailles différentes et qu’il a souvent une tête réglable, il s’agit d’un outil très flexible qui peut être utilisé pour ajuster des pièces de différentes circonférences.
Dans la plupart des cas, les clés à ergot sont fabriquées à partir de chrome ou de carbone, d’acier inoxydable ou d’acier à outils très résistant. Leurs poignées peuvent être recouvertes d’un manchon en caoutchouc ou en plastique pour améliorer la prise en main et le confort de l’utilisateur. Les modèles couramment disponibles ont une longueur d’environ 4 pouces (10.16 cm) à 13 pouces (33.02 cm). Selon la taille du modèle individuel, une clé à ergot est capable de régler des composants d’un diamètre aussi petit que 0.6 pouce (1.52 cm) et aussi grand que 8 pouces (20.32 cm). Son poids peut aller d’environ 0.05 livre (22.68 g) à environ 3 livres (1.36 kg).
Que la tête ou le crochet d’une clé à crochet soit fixe ou réglable, le côté intérieur de sa courbe se termine généralement par une petite dent ou une griffe pointant vers le bas. Lorsque la clé est placée autour de la pièce qu’elle est utilisée pour manipuler, cette dent s’insère dans l’encoche de la pièce – comme avec un contre-écrou serti – ou s’accroche à l’une de ses facettes – comme avec un raccord de tuyau biseauté. Lorsque la clé est tournée, la dent empêche la tête de glisser, permettant à l’utilisateur d’ajuster la pièce rapidement et efficacement.
La clé à crochet est couramment utilisée pour construire et réparer des machines qui incorporent des tuyaux ou d’autres pièces rondes qui sont reliées entre elles par des écrous, des bagues de retenue ou d’autres raccords. Ce type de configuration se retrouve souvent dans les systèmes de plomberie et d’assainissement ainsi que dans les équipements laitiers, de réfrigération et de chauffage. Les clés à ergot sont également utiles pour ajuster les roulements, que l’on trouve couramment dans les produits et les machines comportant des pièces mobiles. Ces outils sont largement disponibles sur Internet et auprès des quincailleries et des magasins de rénovation ainsi que des fournisseurs industriels.