Une contraction tétanique est une contraction musculaire douloureuse et spastique associée à une infection tétanique. Les contractions tétaniques peuvent varier en intensité et affecter les muscles de tout le corps. Des lésions musculaires et des fractures peuvent survenir si les contractions sont sévères. Le traitement pour soulager la contraction tétanique implique généralement des antibiotiques et une intervention chirurgicale. Si les contractions ne sont pas correctement traitées, la mort peut survenir.
L’infection tétanique, également connue sous le nom de lockjaw, est causée par l’exposition à Clostridium tetani (C. tetani), une bactérie que l’on trouve couramment dans la saleté. Une plaie exposée est le point d’entrée le plus courant pour la bactérie. Après avoir pénétré dans le corps, la bactérie introduit la tétanospasmine, une toxine qui inhibe la fonction nerveuse et musculaire, initiant un état tétanisé.
La tétanospasmine bloque les signaux nerveux inhibant la fonction des motoneurones. Lorsque les signaux nerveux deviennent brouillés ou intermittents, les motoneurones peuvent être surstimulés par la communication mixte. Une surstimulation persistante provoque la contraction des muscles sans relâchement ; les épisodes peuvent durer quelques secondes ou plus de plusieurs minutes. Une fois que les signaux nerveux reviennent à la normale, les contractions s’atténuent et les muscles affectés se détendent.
Les contractions tétaniques affectent fréquemment la mâchoire, d’où le surnom de mâchoire de verrouillage. La bave se produit généralement avec les contractions de la mâchoire. Les muscles du cou, du torse, du dos et des membres peuvent également se contracter. Une contraction tétanique sévère et prolongée peut provoquer un étirement des muscles au point de se déchirer et, lorsqu’elles affectent le dos, mettre la colonne vertébrale à risque de fracture.
Des signes et symptômes supplémentaires peuvent accompagner une contraction tétanique. Les personnes qui en souffrent dans le cou et le torse peuvent avoir des difficultés à avaler et à respirer. Il n’est pas rare que les personnes souffrant de contractions tétaniques et d’infection développent une raideur, de la fièvre et un malaise. Au milieu d’une contraction, certains peuvent avoir une fréquence cardiaque et une pression artérielle élevées. Des changements de personnalité, tels que l’irritabilité, peuvent également se produire.
Si les contractions tétaniques progressent sans traitement, les fonctions vitales du corps peuvent être rapidement mises en péril. Par exemple, les contractions tétaniques peuvent compromettre la capacité respiratoire d’une personne, l’exposant ainsi à un risque de crise cardiaque. Une privation prolongée d’oxygène peut également augmenter la probabilité de lésions cérébrales irréversibles. Une autre complication associée aux contractions tétaniques affectant le torse comprend un risque accru de pneumonie, qui peut être fatale.
Le traitement d’une contraction tétanique consiste à éliminer l’infection toxique du corps. Des médicaments antibiotiques sont administrés pour éliminer l’infection et, dans certains cas, des immunoglobulines antitétaniques sont administrées pour contrer la tétanospasmine. Des médicaments relaxants musculaires et sédatifs peuvent être utilisés pour soulager les contractions et favoriser le repos. La chirurgie est généralement effectuée pour éliminer l’infection, le pus et tout corps étranger qui aurait pu pénétrer dans la plaie.