Une fracture par compression thoracique est une fracture d’un ou de plusieurs os dans la partie médiane des vertèbres vertébrales, appelée colonne thoracique. La plupart des fractures sont le résultat de blessures traumatiques, comme cela peut arriver lors d’une mauvaise chute ou d’un accident de voiture. Bien que douloureuses, la plupart des fractures par compression n’entraînent pas de complications médicales graves. Cependant, si une vertèbre cassée pince ou endommage les nerfs spinaux à proximité, une personne peut ressentir un engourdissement important. Selon la gravité des symptômes, un patient peut avoir besoin de plusieurs semaines de repos au lit, d’un corset dorsal ou d’une intervention chirurgicale pour surmonter une fracture par compression thoracique.
La colonne vertébrale thoracique est composée de 12 vertèbres qui s’étendent du bas du cou au bas du dos. Les fractures par compression de la colonne vertébrale sont plus fréquentes dans la colonne thoracique que dans la région cervicale supérieure ou la région lombaire inférieure, car les vertèbres thoraciques sont comparativement plus minces et plus faibles. Lorsqu’une petite pression est exercée sur la colonne vertébrale, la colonne vertébrale est suffisamment flexible pour l’absorber et la disperser. Cependant, les os peuvent être submergés par un traumatisme important au dos et ne pas être en mesure de céder suffisamment pour éviter les fractures.
Certaines fractures par compression ne sont pas le résultat d’une blessure directe. Des affections telles que l’ostéoporose qui affaiblissent le tissu osseux peuvent entraîner une détérioration lente d’une vertèbre, qui finit par se fissurer et conduire à une fracture par compression thoracique. Rarement, une tumeur cancéreuse ou bénigne se développant sur ou près de la colonne vertébrale peut exercer une pression suffisante sur les vertèbres pour provoquer des fractures.
Une personne qui subit une lésion traumatique de la colonne vertébrale est généralement consciente du fait immédiatement, car la douleur, l’enflure et la raideur apparaissent immédiatement. Une fracture par compression thoracique résultant de l’ostéoporose ou d’une autre affection progressive a tendance à s’aggraver progressivement, ce qui rend difficile de savoir si une rupture s’est réellement produite. Une personne qui souffre de maux de dos sévères ou qui s’aggravent doit être amenée aux urgences dès que possible afin que les spécialistes puissent déterminer la nature et la gravité de la blessure.
À l’hôpital, un médecin peut prendre des radiographies et des tomodensitogrammes du dos pour rechercher des signes de fracture par compression thoracique. Le médecin effectue également un examen physique approfondi pour déterminer si le patient présente un engourdissement, des picotements, une faiblesse ou des difficultés cognitives. En fonction de l’état du patient et de toute autre blessure qui aurait pu survenir lors d’un accident, les spécialistes peuvent avoir besoin de fournir des médicaments et des traitements d’urgence pour stabiliser la respiration, les signes vitaux et la conscience.
Après avoir déterminé la gravité d’une fracture par compression thoracique, un médecin peut envisager plusieurs options de traitement. Lorsque la rupture est isolée et qu’il est peu probable qu’elle se brise, un spécialiste peut simplement suggérer au patient d’éviter toute activité physique pendant plusieurs semaines et de se soumettre à des examens réguliers pour surveiller la récupération. Certains patients sont équipés d’appareils orthopédiques pour aider à maintenir leur colonne vertébrale immobile pendant que les vertèbres ont le temps de se guérir. Dans le cas d’une blessure grave qui affecte les nerfs ou la moelle épinière elle-même, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer les fragments d’os, réparer les tissus et fusionner les vertèbres.