Les psychologues définissent généralement la colère réprimée comme une colère qui n’est pas exprimée ou traitée au moment de son apparition. Dans certains cas, la colère réprimée n’est même pas ressentie au moment de son apparition et, dans des cas extrêmes, la cause de la colère elle-même peut être éradiquée de la mémoire consciente. Les gens peuvent réprimer leurs sentiments de colère parce qu’ils pensent que se mettre en colère est mal et peuvent lutter contre la culpabilité d’avoir vécu l’émotion. Certaines personnes, en particulier celles qui ont des antécédents de traumatisme ou d’abus, peuvent étouffer les sentiments de colère parce qu’elles pensaient qu’il n’était pas prudent d’exprimer ces sentiments au moment où elles se sont produites à l’origine. De nombreux psychologues pensent que réprimer la colère peut conduire à des maladies mentales et physiques, et qu’il est donc important de reconnaître cette colère et d’y faire face.
Les personnes qui luttent contre la colère réprimée ont souvent du mal à gérer la colère de manière saine. Les psychologues pensent généralement que la colère peut être un sentiment sain, lorsqu’elle est gérée correctement. Ceux qui répriment leur colère ne savent généralement pas comment exprimer ces sentiments de manière constructive plutôt que préjudiciable. Ils peuvent craindre que l’expression de leurs sentiments de colère ne provoque d’autres conflits et dommages, et ils peuvent donc s’abstenir d’exprimer verbalement ces sentiments de manière constructive.
Au lieu de confronter la personne qui a provoqué les sentiments de colère, les personnes qui répriment leur colère peuvent s’abstenir de dire quoi que ce soit. Ils peuvent prétendre qu’ils ne sont pas en colère, tout en continuant à s’attarder sur l’injustice qui leur est faite et les sentiments de colère qu’ils éprouvent. Réprimer la colère de cette manière peut entraîner des accès de violence, des comportements passifs-agressifs et du ressentiment. Il peut également contribuer aux troubles du sommeil, à la dépression, à l’hypertension artérielle et aux troubles cardiovasculaires.
Si la situation qui a provoqué des sentiments de colère est particulièrement grave, la personne peut même ne pas se rendre compte qu’elle souffre d’une colère réprimée. C’est particulièrement fréquent chez les survivants de mauvais traitements infligés aux enfants ou d’autres formes de victimisation. Exprimer sa colère de manière constructive dans une telle situation est souvent impossible et peut rendre la situation plus dangereuse pour la victime. Au lieu de cela, les victimes de maltraitance d’enfants et de traumatismes similaires apprennent à cacher leurs sentiments de colère, même à elles-mêmes.
Ce n’est pas parce qu’une personne supprime sa colère face à une situation spécifique qu’elle supprimera toute sa colère face à chaque contrariété. Si l’habitude de réprimer les émotions de colère a été prise tôt dans la vie, cependant, la personne peut avoir du mal à gérer la colère jusqu’à l’âge adulte. La colère qui s’exprime à un moment d’injustice et semble ensuite se dissiper est généralement définie comme une colère normale et saine. La colère qui apparaît sans raison, ou semble disproportionnée par rapport à une cause présente identifiable, est généralement définie comme une colère réprimée. Une telle colère a souvent ses racines dans des événements passés.